得爱惜民力。咱们太平天国，要建的是地上天国」，不是人间地狱。」

他一条条说下去，「以后征兵可以，但要讲规矩。愿来的，给安家粮，定好饷银月钱，不愿的，也不得强掳，更不许裹挟流民，徒耗粮食，徒乱阵脚。」

「打下的城池，要立刻出榜安民。赋税须减，旧欠可免。」

「严禁抢掠商铺民居，违者，无论何人，军法从事。」

他略一停顿，补充道：「忠王在苏南，就是这么做的。听说苏州、常州一带，如今市面渐渐恢复，商旅敢行，春蚕夏粮也都收上来了。」

提到李秀成，厅内的气氛微妙地凝滞了一瞬。

有将领犹豫着开口：「英王，如今忠王和天王————闹得那般僵。咱们皖北，夹在中间，该————」

陈玉成摆了摆手，截住话头，神色淡然：「天京的事，咱们管不了，也不必多管。咱们只管好皖北。庐州是根本，经营好了，进可援应四方，退可保有根基。至于安庆——

」

他目光投向墙上那幅巨大的皖省舆图，安庆的位置被特意圈出：「那是天京门户，自当死守。」

「曾国藩此番汇集湖北、湖南、江西三省之力，汹汹而来，志在必得。咱们，他环视众人，「肩上的担子，不轻。」

话音未落—

「报—！！！」

一声凄厉急促的传报声撕裂了厅内短暂的平静。

一名探马连滚带爬冲入厅中，浑身尘土，甲胄歪斜，脸上混杂着汗水泥污与极度惊惶。

「英王！急报！」

「湘军————湘军已合围安庆！」

「水陆并进，桐城、舒城遭猛攻，城池摇动！」

众将霍然起身，桌椅碰撞声响成一片。

那名探马喘着粗气，「太、太湖、潜山等地————湘军强征民夫，日夜掘壕，稍有迟缓便鞭打刀劈！遇有抵抗，或怀疑通匪的村子，就————就————」

「就怎样？」张朝爵急问。

探马吞咽了一下，艰难吐出：「屠村！安庆西边柳树，因有村民反抗，杀了一名闹事的湘勇，曾国荃便下令————男女老幼百余人，尽数屠戮，尸首————全抛进了长江！」

「轰——！」

仿佛惊雷炸响，议事厅瞬间炸开。

「畜生！」张朝爵目眦欲裂，一拳砸在长案上，震得茶盏哐当作响。

吴如孝倒吸一口凉气，喃喃道：「这么快————他们这是不要命地往前拱啊！

太湖、潜山才丢几天？」

叶芸来脸色铁青，咬牙道：「曾国藩这屠夫！是真不要民心了吗？！如此滥杀，他不怕激起民变？！」

「民变？」另一个将领惨笑，「柳树的人还能变吗？都成江里浮尸了！」

群情激愤，怒骂、质问、惊惶的声音交织一片。

「静一静。」他的声音不大，却奇异地压住了所有嘈杂。

厅内迅速安静下来，只剩下粗重的呼吸声。

「湘军携三省之力，蓄谋已久，来势自然迅猛。」

陈玉成声音平稳得可怕，「我军新败于上海，精锐折损，士气未复，兵力本已捉襟见肘。

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