机者在此等繁琐艰苦中，自会显露原形。

在他的目光下，这些戴着袖章的学生面前摆着各种桌案。

有的在给排队的难民登记名册，有的在分发竹筹—一那是「以工代赈」的记工凭证，凭此可换口粮或日后结算工钱。

还有几个学堂生正蹲在地上，给一个腿上擦伤的老汉清洗伤口、敷药包扎。

「走，下去看看。」

秦远走下城墙，骑上马，石镇常等人也紧随其后。

凉棚前正排着不长不短的队伍，约莫二三十人。

排在最前面的是个四十来岁的妇人，怀里抱着个三四岁、脸蛋脏兮兮却睁着大眼睛好奇张望的女娃。

负责登记的学堂生是个脸庞尚显稚嫩的少年，握笔的姿势很认真，擡头温和地问：「大娘，籍贯哪里？家里几口人？可有什么手艺？」

妇人有些紧张，声音发颤：「回、回小先生话，俺是浙江严州府人，家里————原本五口，当家的和老大死在长毛手里了，就剩俺和这丫头，还有个小叔子，在那边挖渠哩。」

少年笔下不停，又问：「可识字？可会纺纱、织布、编筐？」

妇人连忙点头：「会纺纱！俺在家时一天能纺四两线！编筐————粗浅的也会些。」

「好。」少年在册子上记了几笔，从桌下取出一枚刻着号码的竹牌递过去，「这是您的登记牌，收好了。

凭这个，每日晌午和傍晚可到那边粥棚领两份口粮。

若想多挣些，粥棚旁边有工讯牌」，上面贴着哪些地方缺人手，做什么活，一天给多少工分。

工分可以换米，也可以攒着将来换布、换盐、甚至换一小块宅基地。」

妇人双手接过竹牌，紧紧攥在手心，眼眶一下子红了，嗫嚅着想说什么，却只是深深鞠了一躬，抱着孩子匆匆走了。

秦远在不远处静静看着，目光又移向凉棚侧后方。

那里站着两个身材精壮、肤色黝黑的汉子，虽也穿着普通的短褂，但站姿笔挺，目光锐利地扫视着四周。

他们腰间鼓鼓囊囊，秦远一眼就看出那是藏着的短火。

两人并未干涉任何事务，只是如同两道沉默的界桩，立在人群外围。

「那是警卫营派出来的人，混在义工队里。」

石镇常适时低语，「沈部长的安排，每个大型安置点配三到五人，不穿军装，不扰民，只负责弹压可能出现的骚乱、偷盗，也防着别有用心的人混进来捣乱。百姓们只当是学堂请的护卫。

「那外省呢，外省学生的安全谁负责？」近卫军江伟宸问道。

「这方面，沈部长也考虑到了。在他和曾部长的协调下，外省的护卫，则是由各地驻军派遣，由他们保护在外学生和安置人员的安全，各地驻军也都配合。」

秦远眼中闪过一丝赞许，这都是城内警察系统照顾不到的区域，沈葆桢和曾锦谦能考虑到这些，说明了他们的细心。

不过他却没说话，翻身下马，将缰绳递给一名近卫，自己朝凉棚旁正在休息的几个难民走去。

那几人蹲在土埂上，就着凉水啃杂粮饼子，见秦远二人气度不凡地走来，都有些局促地站起身。

「几位老哥

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