曾国藩那张毫无表情的脸，所有的话都堵在了喉咙里。

他太了解这位挚友兼同僚了，一旦做出决定，尤其是这种涉及根本战略和」

大义名分」的决定，便再无转圜余地。

他最终只是疲惫地拱了拱手：「————林翼尽力而为。」

曾国藩似乎没察觉他话里的艰涩，目光扫视全场：「诸位，安庆之战，乃平定长毛之关键一役。功成，则江淮底定，天下大势可期；若有差池，则前功尽弃，大局糜烂。」

「望各位同心戮力，严守号令。但有玩忽懈怠、阳奉阴违、惑于浮议、动摇军心者——」

他的声音陡然拔高，冰冷如铁：「莫怪国藩，不讲情面！」

帐中一片肃杀。

众将凛然应诺：「谨遵中堂令！」

胡林翼最后一个走出大帐。

初夏的阳光有些刺眼，他却感觉不到暖意。

回头望去，曾国藩的身影依旧端坐在帅案之后，一动不动，像一尊正在慢慢冷却、凝固的铁像。

命令以最快的速度下达。

安庆城外，瞬间变成了巨大而残酷的工地。

湘军刀枪驱赶着从附近乡镇强征来的民夫，挖掘着两道越来越深的壕沟。哭喊声、斥骂声、皮鞭声、土石挖掘声混杂在一起。

有老者动作稍慢，被监工的湘勇一鞭抽倒，滚落壕中，再无声息。

有百姓跪地哀求保住自家祖坟所在的土丘，换来的只是更凶狠的踹打和「通匪」的呵斥。

恐惧和仇恨，在皖江两岸的村落里野火般蔓延。

当晚，安庆城西十余里外一个叫「柳树」的小村庄。

村子已被划入「拆屋取木」的范围。

大部分村民白日已被强行驱离，只剩几户老弱病残，守着祖宅不肯走，或无力走。

夜色掩护下，几个湘军辎重营的兵痞摸进了村。他们不是来拆屋的，是来「找点外快」的。

很快，他们叮上了一户还有微弱灯火的人家。

破门，闯入。

家里只有一个病弱的老妇和她的儿媳。

惨叫声被捂住，挣扎很快停止。

发泄完兽欲的兵痞们翻箱倒柜，找出几吊铜钱和一对银镯子，骂骂咧咧嫌少。临走时，一个兵痞顺手把油灯扫落在地。

干燥的茅草和木头瞬间被点燃。

火光惊动了附近尚未睡熟的村民。几个青壮拿着农具冲过来，正撞上欲逃离的兵痞。

黑暗中，一场混战。

一个兵痞被愤怒的村民用锄头砸碎了脑袋。

事情闹大了。

消息传到曾国荃耳中时，他正在视察壕沟进度。

听闻手下兵卒被杀，他勃然大怒。

「刁民聚众杀官！形同造反！」他脸上戾气横生，「柳树？好，就拿它祭旗！传令：该村通匪，协助长毛，袭击官军，罪无可赦！」

「九帅，」一个幕僚低声劝道，「是否先查明————」

「查明什么？」曾国荃打断他，眼神猩红，「大哥说了，但有阻挠，以通匪论处，立斩不赦！这就是阻挠，这就是通匪，不杀一做百，这壕还挖不挖？这城还围不围？」

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