是与诸兄切磋学问，观览世情。」

他在窗前那把旧藤椅上坐下，午后的天光斜射进来，在青砖地上投出明晃晃的一方。

他展开报纸，首页那行加粗的墨字，便映入了他的眼帘：

【九年兵戈，千万枯骨—一闽赣两省人口凋零实录】

清朗而平稳的诵读声，在狭小闷热的客房内响起。

起初，是冷静到近乎残酷的数字对比。

当「江西原额两千四百万口，今存估约一千四百万」、「福建原额一千六百二十一万口，今存一千四百零九万口」这些字眼，从张之洞清晰的口中一一吐出时。

房间里那股刻意营造的轻松气氛瞬间荡然无存。

有人下意识地挪动了一下脚，木质地板发出轻微的「嘎吱」声，显得异常刺耳。

而当读到「乙卯年九江之屠」——「湘军破城，主帅令三日不封刀」时。

坐在角落的一个年轻举子，脸色由红转白，又由白转青，呼吸渐渐急促。

他猛地站起身。

「我————我忽然有些头晕————」

他声音干涩，眼神躲闪，不敢看任何人，「怕是昨夜着凉了————香涛兄，诸兄，恕、恕我先告退————」

说罢，他几乎是踉跄着夺门而出。

这像是一个信号。

紧接着，另一个举子也仓皇站起，拱手道：「想、想起今日约了房师请教制艺，险些误了时辰，告辞！」

第三个：「家中忽有书信至，需速回寓所————」

顷刻之间，七八人走了大半。

房间空荡下来，只剩下张之洞，以及另外三位素来与他交厚、亦以胆识自诩的友人。

留下的几人面面相觑，脸上都有些火辣辣的。

李昀嗤笑一声，打破了这难堪的寂静，声音却也有些发虚：「跑什么？听得真话便怕了？朝廷做得，咱们倒听不得？读读报纸，还能掉了脑袋不成？」

吴举子苦笑，低声道：「他们是怕。这《光复新报》乃逆酋所刊，私传阅看，若被巡城御史或步军统领衙门的人查到，轻则革去功名，永绝仕途，重则下狱论罪，祸及家族。」

「十年寒窗，谁赌得起？谁能不怕？」

张之洞仿佛对这场小小的溃散毫无所觉。

他目光依旧停留在报纸上，轻声问：「剩下的几位年兄，还要听么？」

李昀、陈、吴三人对视一眼，皆从对方眼中看到了一丝决然和探究。

他们重重点头：「听！兄请继续！」

张之洞深吸一口气，翻到了最后那篇檄文。

这篇檄文几乎是用了他的全身气力，一字一顿，掷地有声。

尤其是当「此人，我光复军，必代天下百姓征伐之！」落下时，房间内死一般寂静。

远处胡同里隐约传来的货郎叫卖声，此刻听来竟有些虚幻。

陈举子梦吃般喃喃出声，打破了沉默：「曾国藩————曾公————理学名臣，天下士林之楷模————竟真————真做得曾剃头」？」

吴举子笑容惨澹：「若这纸上所言————干之一二为真————那这朝廷，这功名，咱们十年寒窗，所

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