多持观望。」

「即便澎湖门户易手，要彻底平定全岛，恐怕也非易事。参谋部曾有人评估，认为至少需要六个月，甚至更久。」

「我赞同这个观点。」

何伯爵士没有立刻说话。

他背着手，在舰桥上来回踱了两步，海风吹动他深蓝色呢绒军装的下摆。

半晌，他停下脚步，嘴角勾起一个意味深长的弧度，摇了摇头。

「六个月？那是用我们欧洲军队在陌生地域进行平叛战争的标准去衡量的时间。」

他转过身，目光锐利，「威廉，你忽略了几点关键。」

「请阁下指教。」

「第一，他们不是外来征服者，他们是「收复」。」

「无论岛上汉民还是部分已受教化、与汉人贸易往来的熟番，对朝廷」的认同本就在清廷与郑氏之间反复摇摆。」

「光复军打出的旗号是驱逐鞑虏，光复华夏」，这对岛上以闽南人为主体的汉民，有天然的吸引力。」

「福建那个叫曾锦谦的笔杆子，前几个月在《光复新报》上连篇累牍宣扬的民心道义」，可不是白写的。」

「他们登岛后，要面对的抵抗，很可能远比我们想像的弱。

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「第二，你看到了他们的舰队纪律，但你没注意他们的陆军。」

何伯指了指正在运输船甲板上隐约可见的、整齐排列的士兵身影，「看看那些士兵的站姿和装备。他们普遍换装了新式步枪，虽然似乎是前装型号，但保养良好。」

「更重要的是，他们的眼神————」

何伯顿了顿，似乎在寻找合适的词，「那不是茫然或麻木的眼神，那是一种————知道自己要去干什么，并且相信能干成的眼神。」

「这种士气，是清国绿营甚至曾国藩的湘军都未必具备的。」

「当然，还有最重要的，」何伯的声音压低了些，冷声道：「清廷现在焦头烂额。」

「太平军在浙江和安徽牵制了其大部分能战之兵，清廷内部满汉猜忌，财政濒临崩溃。」

「他们能给道台曾宪德多少实质支援？更不用说————」

他转身，面朝北方，视线仿佛穿透海雾，看到了渤海的方向：「根据伦敦和巴黎的最新指令，我们与法国盟友，即将在北京方向，给这个腐朽的帝国再来一次毁灭式打击」，迫使他们老老实实履行《天津条约》。」

「届时，清廷自顾不暇，还有多少精力顾及海外孤岛？」

威廉士上尉恍然大悟，随即又生出新的疑惑：「既然如此，阁下为何还如此关注这支光复军的行动？甚至亲自前来观察？」

何伯爵士重新拿起望远镜，看向东方海天之交，那里，光复军舰队的身影正越来越小。

「因为，他们和我们即将对付的那个北方朝廷，是截然不同的两种存在。」

何伯的声音平静而严肃，「清廷是垂死的巨龙，尾巴沉重，转身困难。」

「而福建这位————是正在长出鳞爪和尖牙的幼龙，目光已经投向了海洋。」

「，只是他试炼爪牙的第一块磨刀石。

「拿下这里，控制了海峡，他就有了稳定的侧翼和

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