嘉祐九年，四月初。

韩绛“罢职待勘”的文书由禁中发往御史，官家决定由侍御史知杂事张伯玉暂摄务。

消息传到韩府时，韩琦正坐在书房里，由周医师为他扎针。

银针刚刺入翳风穴，管家的脚步声便从廊下传来。

“相公，吴枢副求见。”

韩琦闭着眼，他没有睁眼，只“嗯”了一声。

天圣五年的那届科举，王尧臣是状元，韩琦是榜眼，赵概是探花，而文彦博、包拯、吴奎则在后面了。如今，文彦博已退，王尧臣、包拯已死，眼下韩琦在两府中的政治盟友，只剩下同为天圣五年进士的赵概和吴奎了。

吴奎进来时，韩琦正扎着一脑门的针，坐在书案后，案上还摊着一本翻到一半的《汉书》，旁边搁着一盏绿豆汤。

“稚圭。”

吴奎没有寒暄，径直在客位坐下，面色沉郁。

“御史的消息你知道了吧？”

“知道了。”

韩琦端起绿豆汤，大口喝了一口。

“张伯玉是宋庠的同年，这一步棋他等了很久。”

“岂止是等了很久。”

吴奎的声音里带着些愤懑，同样饮了一大口管家端上来的绿豆汤。

“他是算准了每一步，先以废后之议逼你我在廷议上亮明旗帜，再借韩绛失言将火引到御史，最后用陆北顾那份边报记录一锤定从头到尾，你我都是被动应招，连一次像样的反击都没打出来。”韩琦没有接话。

他垂下眼睑，目光落在案上那本《汉书》上。

那页是《霍光传》，写霍光废昌邑王立宣帝，权倾天下二十载，死后霍氏满门被诛。

这一页的页角被反复摩挲得有些发毛，显然不是第一次被翻开。

“富彦国下半年便守孝期满。”

吴奎语气里有一种不加掩饰的沮丧，说道：“他一旦回朝，以他的资历、圣眷，宋庠之后的首相之位，便是他的囊中之物，到时候欧阳永叔必然更进一步稚圭，我们这回输的，不止是一个御史。”“我知道，我知道。”

韩琦擡起眼睑，脑门上的银针在阳光下看着有些吓人。

“可谁说输了御史，便是输了全局？”

吴奎眉头微蹙，没有接话。

韩琦端起盛着绿豆汤的盏，又搁下，说道：“陆北顾是宝元二年一月十九日生人，嘉祐二年入仕时才十八岁，如今也不过二十五岁，便已是枢密副使、静海军节度使、安定郡开国公。”

“他若是生在四海之内毫无干戈的太平年月，按部就班地熬资序，这个年纪能做到知州已是侥幸可他不是，他是靠着麟州、熙河、交趾三场硬仗打上来的，每一场都是拿命换的，宋庠把宝押在他身上，没押错，但他终究是太年轻了。”

“那又如何？”吴奎的声音里带着几分烦躁，“陆北顾越是能做事，他宋庠一系便越是稳如泰山！韩绛这一去，御史便彻底落到了他们手里，谏皆为其所控，两府之中曾、张皆为奥援！稚圭，你拿什么跟人家为敌？”

“你不妨想想，宋庠一系真正的弱点在哪？”

吴奎没有接话，只是看着韩琦，等他继续说下去。

“宋庠年

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