奥的耳朵里，世界一片死寂。

这是一道选择题。

墨菲信任他。

墨菲为了帮他，甚至不惜在桑德斯面前押上了自己的政治前途。

现在，白宫要里奥亲手把梯子撤掉。

“怎么？很难选吗？”

斯特恩看了看表。

“我只有十分钟，市长先生，我还有个会要开。”

“你想做个好人，还是想做个成事的政治家？”

里奥想起了那个雨夜。

想起了弗兰克在河边对他说的那些话。

想起了他在日记本上写下的那行字：“这个骂名，我背了。”

他已经出卖过一次原则了，在摩根菲尔德那里。

现在，只是再出卖一次。

为了那五亿美元。

为了那几千个工人的饭碗。

为了那些还在等待赔偿金的断腿老人。

在庞大的公共利益面前，个人的道义，个人的交情，甚至个人的良心，都显得那么微不足道。

或者说，都必须被牺牲。

这就是政治的代价。

“我要打个电话。”

“请便。”

斯特恩喝了一口咖啡。

“记住，你只有十分钟。”

里奥拿着手机，走到了餐厅走廊的尽头。

他拨通了桑德斯的号码。

“怎么样？”桑德斯的声音传来，“见到斯特恩了吗？”

“见到了。”

里奥看着玻璃窗上自己的倒影，那个倒影看起来很疲惫，甚至有些陌生。

“他开出了条件。”

里奥的声音低沉。

“白宫可以撤销宾夕法尼亚州社区与经济发展部的行政复议，可以让那五亿美元的债券通过审批，他们甚至承诺在五天内搞定所有的程序。”

“代价呢？”桑德斯问。

“墨菲。”

里奥吐出了这个名字。

“斯特恩要求墨菲必须立刻退出参议员竞选，他们说宾夕法尼亚的席位是留给费城那个副州长的，墨菲是在搅局。”

电话那头陷入了沉默。

“参议员，是我怂恿墨菲参选的，是我告诉他，我们可以赢。是我把他推到了悬崖边上，现在，白宫让我亲手把他推下去。”

“我做不到。”

里奥的声音里带着一丝挣扎。

“如果我这么做了，我成什么了？一个为了五亿美元出卖朋友的犹大？”

沉默持续了整整十秒钟。

然后，桑德斯的声音响了起来。

“里奥，你刚才在办公室指责我软弱。”

桑德斯语气冰冷。

“现在，要我教你什么才是真正的强硬吗？”

“你不要觉得这是背叛，这是止损，这是为了大局必须做出的切割。”

“约翰·墨菲是个好人，是个听话的众议员，但他是一个平庸的政治家。”

“他在华盛顿混了二十年，除了投票什么都不会，你真的以为他能赢下全州的大选吗？面对共和党的沃伦，或者面对费城的门罗，他没有胜算。”

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