“真正的战争，永远在面具之下。”

罗是一头野兽，而里奥从今天起，将不得不面对这头他亲手喂大的野兽的凝视。

舞台上。

约翰·墨菲作为副总统候选人，依然站在罗的身边。

他是一把锁。

一把被里奥钉在白宫最深处的锁。

只要罗试图越过里奥划定的边界，只要罗试图把手伸向宾夕法尼亚，伸向那庞大的东北联盟，这把锁就会立刻锁死她的咽喉。

席前排，哈利·斯坦听懂了罗脱稿演讲背后的深意。

那是一种警告，是对建制派的警告，也是对里奥的警告。

但斯坦并不在乎。

罗的演讲再漂亮，也改变不了一个事实。

副总统的位置虽然丢了，但那些关键的内阁席位，那些掌握着国家预算审批权的官僚机构，依然在他们的控制之下。

“这只是一场戏。”

斯坦看着台上那个意气风发的女人，嘴角勾起一抹讥讽的冷笑。

“真正的权力，从来不在聚光灯下。”

伴随着罗在舞台上最后一声激昂的呼喊，整个麦考密克会议中心陷入了歇斯底里的狂欢。

五彩的纸屑像雪花一样，在镜头前纷纷扬扬地落下。

画面瞬间切出，刺耳的欢呼声被切断，机器正在轰鸣。

宾夕法尼亚，铁溪镇。

清晨的第一缕阳光穿透了连日来的阴霾。

克劳福德精密制造工厂的车间大门缓缓拉开。

老汤姆穿着那套洗干净的蓝色工作服，按下了二号数控机床的启动按钮。

机床发出沉稳有力的运转声。

理查德·克劳福德站在二楼的办公室里，看着下面忙碌的工人。

他的手里，捏着一张刚刚由互助联盟资金池兑付的五十万美元无息纾困票据。

但他的眼神里却没有了以前的意气风发，只剩下一种为了活下去而麻木的疲惫。

工厂的灯火重燃了，但这火光里，不再有理想，只有生存。

华盛顿特区，k街。

罗伯特·凯恩正坐在沙发上，手里拿着一杯威士忌。

他的对面，坐着几位西装革履的顶级说客和法律顾问。

桌上摊开着一份长达数百页的文件草案，那是即将补充进竞选党纲的内容。

“根据斯坦参议员的指示。”凯恩用红笔在文件的一项关键条款上重重地划了一道，“关于铁锈带基建资金的审批权，必须加上需经国家经济委员会二次复核的限制性语言。”

说客们心领神会地点了点头，笔尖在纸上沙沙作响。

他们在按照建制派的底线，逐字逐句地修改着那些将在未来约束整个国家运转的法律条文。

费城，特拉华河畔。

伊芙琳·圣克劳德站在那面巨大的数据屏幕前。

在过去的一周里，在里奥·华莱士全力应对芝加哥的政治风暴时，伊芙琳的精算师和法务团队并没有闲着。

他们在那些数以万计的、连接着地方政府、工会账户和基建承包商的过桥资金合同里，植入了一个又一个隐蔽的交叉违约条款和提前赎回触发机

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