老汤姆看他的眼神，也不再像以前那样充满信任。

理查德的资金链彻底断裂了。

就在此时，一个穿着高档定制西装的陌生男人，走进了他这间充满机油味的办公室。

“克劳福德先生。”男人递过一张名片，上面印着华盛顿一家知名咨询公司的名字，“我代表一些对宾夕法尼亚现状深感担忧的朋友而来。”

男人直接把一个厚厚的信封推到了理查德面前。

“这是一百万美元的本票，足够你补发工人工资，并度过这次危机。”

理查德盯着那个信封，咽了一口唾沫。

“条件是什么？”他警惕地问道。

在这个时候送钱来的，绝不是慈善家。

“条件很简单。”男人微笑着说，“你的工厂之所以陷入困境，是因为里奥·华莱士那个不切实际的互助联盟和三哩岛计划，他在用你们的生存作为政治筹码去和华盛顿博弈。”

男人的语气变得蛊惑人心。

“我们希望你，作为铁溪镇受人尊敬的企业主，站出来。”

“组织你的工人，去哈里斯堡，或者就在这里，举行一场抗议游行。抗议互助联盟的虚假承诺，抗议里奥·华莱士把铁锈带拖入深渊。只要你这么做，这笔钱，就是你的。”

理查德的手指猛地收紧。

他曾经那么相信里奥，那么相信互助联盟的蓝图。

但现在，那张蓝图变成了一张勒死他的绞索。

而眼前这个带着华盛顿气息的男人，递过来的是真金白银。

他看着窗外那些在车间里无所事事、满脸愁容的工人，想起了老汤姆那双绝望的眼睛。

理查德的喉结艰难地滚动了一下。

他缓缓地伸出手，将那个信封拉到了自己面前。

“我做。”

理查德咬着牙答应了。

对于一个快要饿死的人来说，递过来的面包哪怕掺着政治的火药，他也会毫不犹豫地吞下去。因为不吞，立刻就会死。

“很好。期待你的表现，克劳福德先生。”

男人离开了，理查德长长地吐出一口浊气。

他走到窗前，再次看着外面阴沉的天空。

雨，终于开始下了。

细密的雨滴打在积满灰尘的玻璃上，冲刷出一道道清晰的痕迹。

铁溪镇这台几乎停滞的机器，即将在另一股更狂暴的力量的驱动下，重新开始转动。

而那些坐在高堂之上的政客们，很快就会听到，齿轮重新咬合时发出的那种令人胆寒的金属摩擦声。