熟政治家。”

罗斯福冷哼了一声：“你什么时候开始学会用这种散发着腐烂气息的华盛顿官腔来粉饰自己的软弱了？”

“里奥，你以为你是在一步一个脚印地前进，但你只是在慢慢地把自己变成那些你曾经最厌恶的人。”

罗斯福的身体剧烈地波动了一下，仿佛被某种无形的怒火点燃。

“想想你最初坐在这个位子上的样子。那时候的你，手里除了几张破旧的选票和一群满腔怒火的底层工人，什么都没有。”

“但那个时候的你，敢去直接掀翻那些官僚们的桌子。”

罗斯福死死地盯着里奥那双开始出现波动，甚至有些闪躲的眼睛。

“那时的你像一头饿狼，充满饥饿感，势不可挡。你不在乎什么成熟，也不在乎什么稳妥，你只知道你要撕碎那些挡在面前的阻碍。”

“现在呢？”罗斯福的质问刺入里奥的耳膜，“你有了自己的资金池，有了忠诚的工会网络，有了在华盛顿替你说话的代理人，你手里握着足以改变合众国格局的筹码，结果你反而变得畏畏缩缩，变得犹豫不决。”

“你开始害怕失去你已经拥有的那些坛坛罐罐，你开始像一个守财奴一样，死死地抱着宾夕法尼亚这个自以为安全的避风港不肯撒手。”

“告诉我，里奥。权力究竟把你怎么了？是让你变得更加强大了，还是让你退化成了一个连自己盟友的野心都不敢去直视的懦夫？”

办公室里陷入了寂静。

“权力就像一头吃人的野兽。你把它喂养到了今天这个地步，你现在告诉它你想停下来休息，你想在一座名叫宾夕法尼亚的羊圈里安度晚年。”罗斯福的笑声极其冰冷，“这头野兽会连同你的骨头一起嚼碎。”

罗斯福的目光越过里奥的肩膀，看向挂在办公室墙上的那幅巨大的东海岸地图。

“转过身去，看看你的筹码。”罗斯福下达了指令。

里奥慢慢转过身，他的目光落在那幅布满红蓝标记的地图上。

费城、匹兹堡、克利夫兰、纽瓦克。

那些代表着重工业基地的城市，正在地图上形成一条极其清晰的脉络。

“你想要控制，这很好，这种对权力的迷恋是一个顶级掠食者必须具备的素质。”罗斯福在里奥身后低语，“但控制一个跨州联盟的手段，绝对不能是依靠微操和行政指令。你不需要去管理这个联盟里每一笔资金的走向，你也不需要去安抚每一个地方市长的情绪。”

罗斯福的话语流进里奥的耳朵，顺着他的血液流淌。

“你要学会去控制混沌本身。”

“如果东北联盟成型。如果那三千万人口的医疗、养老和能源采购权全部汇聚在同一个跨州架构之下，你握住的就不再只是几十张选举人票。”

罗斯福的手指在纽约州和俄亥俄州的位置上划过。

“你将握住整个东北部和铁锈带的政治咽喉，到了那个时候，这场总统大选的规则将由你来制定。”

“这才是决定国家最高权力的终极杠杆，只要你捏住这个杠杆，谁当总统根本就不重要。因为那个坐在白宫椭圆形办公室里的人，在面对东北工业带的任何法案时，都只能盖上代表妥协的橡皮图章。

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