科尔把报告重重地摔在主席台上。

“这就是证据。”

听众席上爆发出一阵骚动。

记者们开始疯狂地敲击键盘，快门声连成一片。

对于财政保守派来说，“赤字”这个词就像是把红布扔到了公牛面前。

如果这个“五十亿赤字”的指控坐实，那么无论里奥之前的表现多么完美，这项法案都会在预算委员会这一关被当场枪毙。

科尔双手撑着桌子，居高临下地俯视着里奥。

他在等待。

等待里奥的慌乱，等待他的辩解。

只要里奥开口质疑这份报告的数据，科尔就会立刻让早已准备好的经济学家团队进场，用更加复杂的专业术语把里奥淹没。

里奥坐在证人席上。

他看着那份被摔在桌子上的报告，脸上没有丝毫的惊讶。

时间仿佛在这一刻发生了倒流。

……

八小时前。

华盛顿，参议院办公大楼，桑德斯的办公室。

丹尼尔·桑德斯从他那个上了锁的抽屉里，取出了一个没有任何标记的牛皮纸信封。

信封很薄，看起来轻飘飘的。

“拿着这个。”

桑德斯把信封推到里奥面前。

“这是什么？”里奥问。

“这是我跟拨款委员会主席艾萨克·拉尔森做交易换来的东西。”桑德斯说道，“为了这个东西，我答应在爱荷华州的乙醇补贴法案上闭嘴，还承诺支持他在下次核心小组会议上的连任。”

里奥拿起信封，想要拆开。

“别动。”桑德斯按住了他的手，“现在别看。”

桑德斯盯着里奥的眼睛，神情严肃。

“这是国会预算办公室昨天深夜刚刚赶出来的非正式初步评分。”

“你知道这意味着什么吗？”

里奥点了点头。

“科尔肯定会拿赤字做文章。”桑德斯说道，“共和党人最喜欢用他们养的那些智库出具的报告来吓唬人，他们会把你的项目描绘成一个吞噬纳税人金钱的怪兽。”

“当他在听证会上拿出那份报告的时候，那就是他亮出獠牙的时候。”

“而这个信封。”

桑德斯拍了拍里奥的手背。

“就是崩掉他牙齿的石头。”

“记住，里奥。这虽然是非正式评分，但在这种级别的听证会上，它的效力比外面那些野鸡智库的报告强多了。”

“不到万不得已，不要拿出来。”

“你要等。等他把赤字这顶帽子扣在你头上，等他把所有的底牌都打出来，等他以为自己赢定了的时候。”

“你再给他看这个。”

……

时间回到现在。

听证大厅里的喧嚣声还在继续。

里奥慢慢地把手伸进了面前的文件夹里，指尖触碰到了那个牛皮纸信封粗糙的表面。

里奥拿出了信封。

这个动作很慢，但在全场几十台摄像机的注视下，却显得格外清晰。

科尔的目光被那个信封吸引了，他的眉毛微微

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