他们一开始是在防备匹兹堡的扩张，现在却发现，真正能把他们生吞活剥的，是那个远在曼哈顿的资本阶层。

一旦让资本完全跨过行政权力的护城河，地方政客将永无宁日。

“这台机器已经变得太庞大了。”里奥走回沙发前，“在几百上千亿美元的跨州联盟里，没有人能再单独握住绝对的控制权。”

“我做不到，伊芙琳做不到，你们更做不到，我们只能在机器内部去建立一条共同对抗资本的行政防线。”

里奥拿起桌上那份空白的备忘录文件。

“我需要你们的环保许可，我需要用这张许可去推进高压电网的建设，以此来证明行政阶级同样能够保障工程的落地效率。作为交换，我会在下一轮的联合委员会改组中，确保你们三座城市拥有对重大项目资金流向的联合审计权。”

“我向你们保证，我绝不会让伊芙琳彻底架空属于铁锈带的政治底盘。”

这三个人认清了阶级力量的悬殊。

他们根本无力去单独对抗整个纽约的资本体系。

在不同阶级间永无休止的残酷斗争中，他们唯一的生存路径就是依附于里奥，去充当对抗华尔街侵蚀的政治砝码。

几番漫长的拉扯与细节确认之后，那张带着巨大妥协意味的“无条件施工许可”，终于被签好字，放在了里奥的办公桌上。

罗恩·史密斯站起身，他的脊背似乎比来时更加弯曲了一些。

他整理了一下西装的下摆，看着眼前的里奥。

“里奥，我们签署这份许可，是为了保住整个行政系统的尊严。”罗恩·史密斯的声音里带着决绝，“我们甚至可以帮你去跑一趟宾州的其他城市，我们可以去说服那些摇摆不定的市长，让他们在联盟的内部投票中全部站在你这一边，联合抵御纽约资本的入侵。”

“但是，你承诺的那些必须要做到，这是我们的底线。”

“一言为定，铁锈带永远是我们的基本盘。”

里奥站起身，郑重地握住了罗恩·史密斯的手。