室里。

护士将一张盖着“全额兜底支付”印章的巨额医疗账单递到他的家属手里。

旁白用极具煽动性的浑厚嗓音宣告，在东北联盟的框架下，跨州医疗信托将彻底终结因病破产的历史。

马丁放下了手里的咖啡杯。

他身边那个因为工伤而一直拖欠着诊所理赔款的年轻学徒，甚至放下了手里咬了一半的汉堡，死死地盯着电视屏幕。

这些生活在社会最底层的蓝领工人，根本不懂什么是跨州信托基金的杠杆率，不懂什么是合规审查委员会的决策席位，更不懂华尔街的债券评级机制。

他们的认知极度有限。

他们只看到了屏幕上那些被精心制造出来的希望。

在过去十几年里，俄亥俄州的工厂一家接着一家倒闭。

他们习惯了被剥夺，习惯了被华盛顿抛弃。

现在，一条切实可见的生存路径突然出现在他们面前。

他们看到宾州的工人拥有了廉价的核电，看到了那些被纽约资金盘活的巨型基建工程正在疯狂招募熟练工。

他们根本不关心这个东北联盟是谁在幕后掌权，也不在乎这头跨州巨兽在法律层面是否挑战了联邦的底线。

一股源自阶级本能的生存渴望，在这些底层劳工的血液里疯狂翻涌。

整个餐厅里的工人们开始大声讨论。

他们希望这个联盟的工程队明天就能开进代顿市，他们期盼着那种由匹兹堡打造的医疗兜底网络能够立刻覆盖到自己身上。

在这个风雨飘摇的夜晚，里奥想要传达出来的信息被底层人民接收到了。

政治机器投下的任何一丝微光，都会被这些处于溺水状态的平民当成救命的稻草。

……

新泽西州首府，特伦顿。

一栋高级写字楼的十六层，这里是新泽西州最大的税务与市政规划法律咨询所。

高级合伙人亚瑟坐在办公桌前。

他的面前放着一份刚刚印发出来的《华尔街日报》晚间增刊，头版头条赫然印着东北联盟成立时四州代表互相握手微笑的照片。

亚瑟感到一种强烈的突兀与深切的焦虑。

作为一名常年游走于州府官僚和中小企业之间的资深技术官僚，亚瑟太清楚这四个大州在过去的几十年里是如何互相防备的。

新泽西和宾夕法尼亚为了争夺一条收费公路的过桥费，能在联邦法庭上扯皮整整五年。

纽约的环保局更是无数次出台苛刻的法规，专门用来卡死外州的物流货车。

现在，这四个诉求完全冲突的庞大行政体，竟然在一夜之间宣布打破所有的州界壁垒，合并成一个统一的基建与医疗市场。

这完全违背了常规的行政逻辑。

亚瑟感到十分奇怪。

这种涉及四个州、动用数百亿美元资金池的区域性重组，必然会触碰到《反垄断法》和联邦州际商务委员会的监管红线。

按照常理，这种规模的草案会在各州议会和联邦听证会上来回拉扯好几年。

但在这个新闻爆出之前，整个东海岸的政界和商界竟然连一点实质性的风声都没有走漏。

一

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