电视台演播大厅。

这里是宾夕法尼亚州东部最大的传媒中心，也是阿斯顿·门罗的主场。

为了这场民主党两方参议员参加的关键辩论，电视台几乎把整个演播厅变成了一个罗马角斗场。

蓝色的背景板高耸入云，十几台摄像机架设在各个死角。

后台休息室里，空气有些稀薄。

约翰·墨菲站在镜子前，任由化妆师在他那张略显沧桑的脸上扑上一层又一层的定妆粉。

里奥靠在门边，手里拿着一瓶矿泉水，看着墨菲僵硬的肩膀。

“约翰。”里奥开口了，声音平稳，“看着我。”

墨菲转过头，眼神里带着一丝藏不住的紧张。

“记住我们在车上说的话。”里奥走过去，帮墨菲整理了一下那条深蓝色的领带，“今晚只有两个人在这个舞台上。”

“我和门罗。”墨菲下意识地回答。

“错。”

里奥摇了摇头，伸出一根手指，指着演播厅外面的方向，那是西边，那是这片土地更广阔的腹地。

“是你，和拉塞尔·沃伦。”

墨菲愣了一下。

“那门罗呢？他就在我旁边的讲台上。”

“门罗？”里奥说道，“忘了门罗。”

“如果你今晚把时间花在攻击门罗上，如果你去辩驳他的政策，去揭露他的虚伪，观众只会看到两个民主党人在为了同一个饭碗抢得头破血流。”

“但如果你无视他。”

“如果你从头到尾只谈论沃伦，只攻击共和党的政策，只谈论宾夕法尼亚的未来。”

“观众就会产生一种潜意识的错觉。”

“他们会认为，你已经是那个代表民主党去挑战共和党的准候选人了。”

“至于门罗？他只是一个在那儿吵吵闹闹的背景板，一个不值得你浪费口舌的配角。”

里奥看着墨菲。

“约翰，今晚你的眼里只有沃伦。”

“当主持人问你关于门罗的问题时，不要攻击，不要辩论。”

“要宽容。”

墨菲深吸了一口气，他听懂了。

这比攻击更狠毒。

这是蔑视。

“准备好了吗？”导播在门口喊道，“一分钟倒计时。”

墨菲挺直了腰杆，整理了一下西装下摆。

“走吧。”墨菲说道。

演播厅内，灯光大亮。

阿斯顿·门罗早已站在了他的讲台后。

他看起来完美无缺，发型精致，笑容得体，浑身散发着一种精英特有的自信。

看到墨菲走上来，他礼貌地点头致意，眼神中却藏着一丝傲慢。

在他看来，这只是走个过场。

这里是费城，台下坐着的都是他的支持者。

辩论开始了。

前二十分钟，门罗攻势凌厉。

他列举数据，阐述他在费城的政绩，同时暗讽墨菲的“铁锈带新政”是财政冒险，是不切实际的民粹主义。

墨菲应对得很稳。

他没有被激怒，也没有陷入细节的缠斗。

直到主

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