日子越过越活泛，人的心气儿也跟着不一样了。

从前街头巷尾常能听见人抱怨税重、役多、米贵，如今这些话少了，倒是常能听见人在茶馆里说：“听说天津又出了新机器，织布有比以往的旧机器快了。”

“什么机器？比前年那蒸汽织布机还厉害？”

“可不是嘛，商部的人说那叫啥来着……自动纺纱机，一个人看十台，比从前一百个人还出活儿。”

说的人神采飞扬，听的人啧啧称奇，虽然谁也没亲眼见过那机器长什么样，但那份心气儿是实实在在地起来了。

更有人说起今年开春铁路又往西修了多远、往北又通了哪几个站，有人在保定府那边看见铁轨铺到了太行山脚下，说是朝廷打算一直修到太原府去。

还有人说起大榷场那边的动静，说是这几年的买卖越做越大，不光是南北货商云集，连南洋、东瀛、甚至更远的红毛、佛郎机人都来了一拨又一拨，拿来的稀奇物件摆在大榷场的橱窗里，价钱贵得吓人，可照样有人买。

老百姓的这些话，说来说去也不过是茶余饭后的谈资，可那些欧罗巴使臣和商贾们，真真切切地站在大榷场里头的时候，那滋味儿就完全不一样了。

头一天张若麒领着他们去大榷场，才进东市的大门，一队人就全愣住了。

葡萄牙商贾哈维斯自诩见多识广，可眼前这番光景还是让他不自觉地停下了脚步。

东市里头是一条笔直的大街，足有三丈宽，路面是水泥铺的，平整得像是刀切出来的一样。

大街两侧全是两层楼高的砖石建筑，临街那一面镶着大块的玻璃窗，擦得锃亮，日光一照，整条街都亮堂堂的。

每一间铺面里头都摆满了货，丝绸成匹成匹地码在架子上，颜色从月白到绯红到靛蓝到墨绿，说得出名字的颜色都有，说不出的也有，像是把整条彩虹扯碎了铺在柜台上。

哈维斯在葡萄牙王宫里，见过不少来自东方的绸缎，可那些都是辗转经过好几手商贩才运到里斯本的，颜色已经褪了三分，质地也因为长年折叠而起了褶痕。

可眼前这些绸缎，就那么一匹一匹地挂在横杆上，日光透过玻璃窗照在上头，泛着一层柔和的光泽，用手轻轻一摸，滑得像是流水从指缝间淌过。

他忍不住对身边的通译说了一句葡萄牙语，通译转头对张若麒道：“哈维斯先生说，他活了这么多年，头一回觉得自己穿的衣裳像麻袋片子。”

瓷器铺子更叫他们挪不动步子。

范德海登在阿姆斯特丹商会干了二十年，经手过不计其数的东方瓷器，可那些东西大多是普通货色，稍有品相的就被人高价买走了，等落到他手里的时候，好货早就没了。

可眼前的这间铺子里头，从门口到后墙摆了五排架子，每一排架子上都码着几十件瓷器，从日常吃饭用的青花碗，到富贵人家摆件用的粉彩瓶，再到那种薄得像蛋壳一样的脱胎瓷，在灯光下透着光，纹样细腻得要用放大镜才看得清。

他伸手轻轻摸了摸一只瓷瓶的瓶腹，那表面凉丝丝、滑腻腻的，他忍不住用指甲轻轻叩了一下，发出的声音清脆得像风铃。

掌柜的坐在柜台后面磕着瓜子，见他这副模样也不急着招呼，只是笑吟吟地看

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