去外地当官，最怕的就是被本地的官绅架空，最后落个灰头土脸被赶走的下场。

老李端着酒杯，似笑非笑地看着任彬。

“任老弟，你还是太小心了。”

“你怕什么？”

“你没背景？”老李指了指庄子方向，意有所指，“你头顶上站着的那位，就是你天大的背景！”

“公子为什么让你去当阳当这个户曹主事？不让那些读书人去？不让那些降官继续管着？”

“因为公子信不过他们！”

“公子要的是能把当阳的隐田、黑户、藏起来的粮食，一笔一笔全给抠出来的人！”

老李放下酒杯，盯着任彬的眼睛。

“你在庄子怎么做，在江陵怎么做，去了当阳，就一五一十地照着做！”

“地头蛇？”

老李嗤笑一声：“他们敢在背地里使绊子，敢在账本上做手脚，但他们敢明面上跟你撕破脸吗？”

“绝对不敢！”

“所以，到了那边，不必唯唯诺诺，更不必去跟他们迎来送往。”

“有公子在身后撑腰，你行事大可大开大合一些！”

这番话，如同醍醐灌顶。

任彬心中的那点担忧和迷茫，瞬间就如同酒肉下肚一般，消失无踪了。

是啊。

乱世都持续这么几年了，现在的荆襄，不再是大乾官场那种讲究和光同尘、讲究论资排辈的玩法了。

他们不需要讨好任何人，他们只需要对一个人负责。

任彬深吸了一口气，站起身端起满满一杯酒。

“李大哥，受教了。”

任彬仰起脖子，将杯中酒一饮而尽。

辛辣的酒液顺着喉咙滚入腹中，烧得浑身发热。

他转过头，看着酒肆外江陵城那繁华的夜景，看着那些在寒风中依然灯火通明的商铺。

脑海中，突然浮现出一年前。

那个大雪纷飞的傍晚。

他衣衫褴褛，饿得头晕眼花，走在冻得梆硬的官道上，茫然不知该去何处的模样。

而现在。

他穿着体面的公服，坐在温暖的酒馆里，即将成为一座县城的户曹主事。

是个官了。

这世道，真是让人，好生恍惚啊。

三天后，当阳县。

任彬带着两个随从，坐着一辆不起眼的马车，驶入了这座换旗不久的县城。

不出老李所料。

迎接他的，是一场不冷不热、甚至透着几分敷衍的欢迎。

当阳县令是个五十多岁的大乾降官，面容清癯，留着三绺长须，看起来倒有几分文人风骨。

他带着县丞、主簿，以及县里几个头面乡绅，在县衙门口摆了一桌接风宴。

酒菜很丰盛。

但席间的气氛，却透着股泾渭分明的疏离。

县令说着些场面上的套话，乡绅们端着酒杯，脸上的笑容挑不出半点毛病，但那眼神深处，那种对任彬这种“贼窝里出来的泥腿子”的鄙夷和戒备，却是怎么也藏不住的。

他们甚至连任彬的出身都没有刻意去打听。

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