大乾承平五年，夏天。

溧阳城外的官道上，一眼望不到头的，是漫漫黄土，以及黄土上蠕动着的人群。

这是一支扶老携幼的流民队伍。

他们其实不知道自己到底要去哪儿，只知道不能停下。

自入夏以来，江南与中原的交界处，尤其是溧阳一带，已经整整三个月，没有下过一滴雨了。

往日里碧波荡漾的河道，如今只剩河床；原本应该在夏风中翻滚着绿浪的庄稼，此刻也变得枯黄、卷曲，最终融进了泥土里。

绝收了。

渐渐地，树皮被啃光了，草根被挖绝了，甚至连观音土，都已经挖到了几尺深。

但其实，他们也曾还有希望的。

朝廷说要赈灾，说有从关中运来的粮食，可是那支承载着数十万百姓活命希望的军队，在半路上，被流窜的赤眉军给伏击了。

粮食被抢了个精光，押运的官兵被砍掉了脑袋。

希望破灭了。

而更让人绝望的是，眼看着秋收的季节就要到了。

哪怕地里颗粒无收，可官府的税吏，依然会如期而至。

交不出粮？那就交钱。

交不出钱？那就卖儿卖女，卖田卖地，最后把自己也卖成奴隶。

能投奔亲友的，早就拖家带口逃去了外地。

剩下的，全都是些一辈子面朝黄土背朝天，从没出过镇子，连这条官道到底通向哪里都不知道的底层百姓。

他们原本是聚到了溧阳城外，指望着城里的老爷们能开开恩，施些粥，或者放他们进城找条活路。

可是当溧阳城里，还在为要不要开城门，要不要赈灾的事情吵得不可开交时。

赤眉军，打过来了。

城外的难民，运气差点的，便成了驱赶冲击城门的炮灰，运气好点的，则是哭喊着逃远，在这种绝望和恐慌中，也不知是谁喊了一嗓子：

“去扬州！扬州有粮！扬州能有活路！”

于是，这句不知道真假的传言，便成了所有人活下去的希望。

一拨又一拨的人，盲目地跟了上来，汇聚成了这条绵延在官道上的队伍。

日头毒辣。

队伍中时不时就有人倒下去，也许是个饿得皮包骨头的老人，也许是个干瘪的妇人，也许是个连哭声都发不出来的孩子。

总之。

走在他们身边的人，甚至连看都没有去看一下。

只是行尸走肉一般，绕过那具尸体，继续向前走。

同情在这个世道显得太过奢侈，连自己都活不下去了，哪儿还有闲心去管别人呢？

甚至于，没有去对那倒在地上的东西产生食欲，便已经是守住底线了。

不过。

就算是在这种逃难的队伍里，却也有着截然不同的人。

那是几辆犍牛拉着的大车，车上堆满了沉甸甸的箱子。

一个穿着绸缎衣裳，虽然因为赶路而显得有些狼狈，但依然满面红光、大腹便便的地主老财，正坐在车辕上。

他手里拿着一把扇子，拼命地扇着风，嘴里还在骂骂咧咧。

“直娘贼的赤眉！一群泥腿子反贼！早

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