一杆插在石缝里的老枪。

身上穿着一件洗得发白的旧式罩甲，甲叶在灯下泛着暗淡的光，边角处有几处修补的痕迹。

手中拄着一根没有枪头的白杆枪。

她走得很慢，但每一步都稳。

踏在青石板上的声音，沉闷，清晰。

朱友俭快步走下台阶。

秦良玉在离他十步远的地方停下。

她抬起头，昏黄的光线照在她脸上，皱纹深如刀刻，从额角一直延伸到嘴角。

但那双眼睛却亮得惊人。

朱友俭走到她面前，伸手欲扶：“老将军”

秦良玉后退半步。

她避开朱友俭的手，将白杆枪靠在身侧，然后缓缓屈膝，单膝触地。

动作有些僵硬，甚至能听到骨节轻微的声响，但她做得一丝不苟，腰背笔直。

“石柱老卒秦良玉，叩见皇帝陛下。”

朱友俭伸出的手停在半空。

他深吸一口气，郑重道：“老将军请起。此非朝堂，不必多礼。”

他再次伸手，这次稳稳托住秦良玉的胳膊。

触手坚硬如铁，那是常年握枪、拉弓、挥刀磨出来的筋骨。

但朱友俭也能感觉到，那手臂在微微颤抖。

不是恐惧，是年老体衰，是这一路走来耗费的气力。

秦良玉借力站直，收回手臂，挺直如松。

“谢陛下。”

“殿内说话。”

朱友俭侧身引路，在眼前的巾帼英雄面前，他没有丝毫一国之军的架子。

秦良玉也有些诧异，明明是君臣，可她丝毫感受不到那一股疏远感，反而有点像老友。

秦良玉收了一下心思，柱起白杆枪，跟着他走上台阶。

她的脚步很稳，但每一步的间隔都比常人稍长，显然腿脚已不太灵便。

王承恩早已命人在殿内摆好座椅，奉上热茶。

朱友俭在主位坐下，示意秦良玉坐。

秦良玉谢恩，在左侧下首坐下，白杆枪立在身侧。

王承恩悄无声息地退到殿角。

殿内只剩三人。

烛火噼啪，茶香袅袅。

“老将军夤夜而来，必有要事。请先用茶，咱们慢慢说。”

秦良玉没有碰茶盏。

她的目光扫过殿内。

墙上那幅巨大的大明坤舆图已经换过，墨迹尚新，辽东、陕西两处用朱砂做了醒目标记。

她的目光在两处红圈上各停留了一瞬，眼神复杂。

“陛下，老身此来，非为谢恩。”

“朕知道。”

朱友俭点头。

“石柱残部，现存九百七十三人。”

秦良玉说得很快，像在汇报军务：“其中能战者，五百四十人。余者老弱伤病。甲胄残缺，火器不足，弓刀亦需修缮。”

“然忠勇之心未泯，若陛下有令，仍可上阵。”

她顿了顿，继续道：“川东义军，经此一役，阵亡四百余，伤者千计。”

“然根基未损，冉天麟等首领皆可信赖，已于重庆、夔州、万县等地控扼要道，协助官府安抚

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