然后，不知是谁第一个喊了出来：“跟陛下干到底！”

“干到底！”

“干到底！”

李自成抬手，止住呐喊。

“朕不会让你们白干。”

他指着校场上那些堆积如山的金银：“这些东西，是朕这些年攒下的家底。原本想留着，等天下一统了，分给有功的弟兄们。”

“但今天，朕把它们拿出来。”

“守城一月，每人赏银翻倍！”

“杀一明军，赏银五两！”

“斩明军军官者，赏银十倍！当场兑现！”

“朕就一句话，死守汉中！”

校场上，欢呼声如雷滚动。

李自成走下校台时，牛金星迎上来，压低声音：“陛下，那些金银若全散尽，战后”

“战后？”

李自成看了他一眼：“先活着打完这一仗，再说战后的事。”

他大步走向城门。

“走，随朕去看看城墙。”

七天后，午时。

明军前锋出现在汉中平原边缘。

无数旗帜在午后的风中翻飞，上面绣着明黄色的明字。

他们没有急于进攻。

一支约五百人的骑兵小队率先脱离主力，绕着汉中城外围奔行了一圈。

每经过一处高地、一片树林、一条溪流，都会有人停下来，取出纸笔快速记录些什么。

李自成站在城楼上，穿着戎装，扶着垛口，静静地看着这一幕。

身边站着宋献策和几名将领，没有一人说话。

大约一个时辰后，明军的骑兵侦察队返回本阵。

紧接着，明军主力开始在距离城池三里开外勘察地形、构筑炮台、挖掘壕沟。

一切都井然有序，没有半点仓促。

李自成看着远处那片墨绿色的军营在缓缓成形，眉头紧皱。

李自成忽然开口：“献策，你说，朱由俭为何不立刻攻城？”

宋献策一愣，随即答道：“或许是在等火炮到位。”

“火炮？”

“去，把朕那匹乌云骓牵来。”

亲卫一愣：“陛下，您要”

“朕要亲自去探查一二。”

很快，十几匹战马，沿着城西一条隐蔽的小道，绕过明军前锋的警戒范围，在一处高地上停下。

李自成勒住马，举起单筒望远镜。

他将镜筒对准那片正在成型的明军营地，目光一寸一寸地扫过。

最先引起他注意的是炮台。

明军正在城西三里外构筑三座炮台，每座炮台之间间隔约百步，呈品字形排列。

炮台用沙袋和木桩垒成，厚度可观，显然是为了抵挡城头火炮的反击。

十门红夷大炮正在被拖拽至炮位上，炮身黝黑，炮口粗得惊人。

李自成见过红夷大炮，威力确实不小，但装填缓慢，射速极低，一轮打完，要等很久才能放第二轮。

但望远镜里，那些明军炮手的动作太快了。

从拖拽炮身到校正角度，到装填火药，整个过程不到寻常明军一半的时间。

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