武制度，事事远出西人之上，独火器万不能及’，是李中堂的高论。可我想了很久，觉得这句话根本说不通。”

他端起茶杯，喝了一口，润了润嗓子。

“国家的强弱，真的只在于那些“火器’吗？真的在于买了多少铁甲舰、架了多少门大炮吗？”他摇了摇头，“我不这么认为。我认为，国家的强弱在国民的强弱！”

严复说到这里，声音渐渐坚定起来。

“一个强大的国家，必须有强健的国民一一身体健康、思维清醒、能够识别是非，而不是麻木不仁、人云亦云。所以，要强健国民的体魄，普及科学知识，破除那些愚昧的迷信，培养公德与爱国心。”莱昂纳尔安静地听着，没有打断。

“我记得我在英国读书的时候，曾经收集过很多达尔文的著作，还有赫胥黎、斯宾塞的论文集。他们主张是从“证明’出发，通过观察、假设、实验、验证，来推进知识。这套方法，和中国的旧学完全不一样。”

他叹了口气：“中国旧学是“心成之说’，是靠内心体悟、圣人传道来看待世界的。朱熹说“格物致知’，但这个“物’不是具体的自然事物，而是“人伦物理’，是道德修养。

所以中国的学生从来不做实验，从来不观察自然，只是背书、写文章、考科举。这样的教育，培养出来的只是一堆抱着旧书自说自话的腐儒。

大清的读书人，最擅长的就是“师心自用’一一把自己心里想象出来的道理当成天经地义，对任何外来知识都充满抵触。”

“所以我认为，”严复看着莱昂纳尔，“中国要变强，必须先从教育入手！只有国民强大了，国家才能强大。”

他说完了，仿佛在完成一次告解。这个想法在他心里藏了很多年，却从未对任何人说过。生怕一旦说出口，会给自己带来万劫不复的灾难。

莱昂纳尔看着他，没有立刻做出评价。而是沉默了一会儿，然后才开口问了一个很尖锐的问题：“你刚才说的这些话，你自己信。我也信。可是，你觉得现在的大清朝廷，有一丝一毫往这个方向努力的迹象吗？”

严复张了张嘴，什么也说不出来。

他想要反驳。他想说朝廷开办了同文馆，设立了江南制造局的翻译馆，还派了留学生出国。但话到嘴边，他发现自己无法宣之于口。

同文馆？几十年来只培养了几百个学生，现在也还在艰难维持。江南制造局翻译馆？不过是把几本外文炮术、机械教材翻成中文，供制造局的工匠使用。留学生？派出去的幼童，半途被召回了大半，结果那些真正学有所成的人，也像他一样被搁置，不被重用。

朝廷从来就没想过要“强国先强民”。他们只是想“师夷长技以制夷”，买几门炮、造几艘船，然后继续原来的统治方式，继续靠八股取士、靠科举糊弄人。

他攥紧茶杯，沉默了很久。

最后，他放下杯子，低声说：“你说得对。朝廷没有。”

包间里又安静下来。

过了一会儿，严复擡起头，用一种几乎是恳求的语气问：“如果这条路走不通的话……那中国，到底应该走什么路？”

莱昂纳尔没有急着回答，而是沉思了一会儿，然后才说：“那应该问中国人自己。而我

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