这条商店街深处有一家开了四十多年的食堂。

老板是个七十多岁的老头，做的炸猪排和炖菜味道朴实却扎实，价格也公道。

一份炸猪排定食，五百五十円。

米饭随便加，味增汤里有实实在在的蛤蜊和豆腐，卷心菜丝堆得像小山一样高。

淋上酸甜适中的芝麻酱，比银行食堂那种规规矩矩的套餐多了几分人情味。

“桐生桑，今天来得比平时晚啊。”

老板吉田一雄站在铁板后面，花白的头发用一条白色头巾扎着，围裙上沾满了油渍和酱汁的痕迹。

他看见桐生也哉推门进来，脸上露出一丝笑意，手里的铲子却没有停下。

“加班嘛。”

桐生也哉在吧台角落坐下，把公文包放在脚边，松了松领带。

“老样子？”

“老样子。”

吉田老板点了点头，从冰箱里取出一块猪排，熟练地裹上面粉、蛋液和面包糠，然后放进滋滋作响的油锅里。

金黄色的气泡从猪排周围翻涌上来，油香混着面粉的焦香在小小的食堂里弥漫开来。

桐生也哉靠在椅背里，看着铁板上的操作，整个人慢慢松弛下来。

这就是他喜欢来这里的原因。

在银行里，每一个人都在看脸色、揣测心思、计算价值。

但在这间不到二十平方米的小食堂里，他只是“桐生桑”，一个加班到很晚、来吃一份炸猪排定食的普通上班族。

没有人知道他是东大毕业的，没有人知道他在三菱银行融资审查课工作，没有人知道他刚刚让一个部长跪在了自己面前。

他能获得难得的放松。

“桐生桑，最近很忙吧？”

吉田老板一边翻着猪排，一边随口问道。

“还行。”

“银行嘛，忙是正常的。我儿子以前也在银行干过，后来受不了就辞职了。”

“吉田先生的儿子？”

“嗯。他说银行里的规矩太多，人际关系太复杂，干着干着就把自己憋出病来了。”

吉田老板把炸好的猪排捞出来，沥了沥油，切成条，整齐地码在盘子里，旁边堆上卷心菜丝和一小撮番茄切片。

“现在的人啊，都想找一份体面的工作，可体面不体面这种事，只有自己最清楚。”

他把盘子放到桐生也哉面前，又盛了一碗味增汤和一碗米饭，米饭上还撒了几粒黑芝麻。

“请慢用。”

桐生也哉拿起筷子，夹起一块炸猪排送进嘴里。

外皮酥脆，咬下去发出“咔嚓”一声，肉汁在口腔里迸开，混着油脂的香气和微微的咸味。

他慢慢嚼着，感受着那种从舌尖蔓延到全身的满足感。

吉田老板的炸猪排，确实是一绝。

吃完最后一块猪排，桐生也哉把米饭倒进剩下的酱汁里拌了拌，几口扒干净，然后端起味增汤一饮而尽。

“多谢款待。”

他双手合十，微微欠身。

吉田老板笑眯眯地看着他，接过空盘子和空碗：

“吃饱了？”

“吃饱了。”

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