一声：

“哥哥……别不要我……”

被窝里轻轻动了一下。

她的小脚尖从被角下探出一点，颤颤巍巍碰了碰叶霄的膝侧，力道弱得几乎感觉不到。她在黑暗里摸索着，只想确认他还在。

碰到那一下，她又急急缩回去，脚尖都快冻僵。

叶霄胸口一点点紧起来。

这一刻他忽然意识到……

如果他被抓去按活契，不只他完了，小雪也会被这世界顺手丢掉。

十天。

不能拖。

必须做点什么。

就算这次真凑出三吊，下一次、下下次呢？

只要还在哑巷，只要青枭帮还在收巷钱，这种事就不会停。

叶霄想起昨日工寮里，断腿老匠随手扔给他的桩功。

那老匠看他时，眼底有点兴趣，也有点冷意，像在看一根迟早会折的骨头。

练桩要根骨，要吃食。

吃不饱，练得越多，只会垮得越快。

可现在，他没有退路。

叶霄握紧拳，指节隐隐作痛。

练废是死，不练也是死。

他抬起头，眼神在摇晃的灯光里一点点硬下来：

“娘，我出去一下。”

母亲猛地抓住他：“外头那么冷，你别……”

叶霄轻轻掰开她的手指，把那只手放回被角边：“我没事。小雪交给你守着。”

后门一开，冷风灌进屋，油灯剧烈一晃，火光险些灭掉，在墙上甩出一大片抖个不停的黑影。

屋子太小。

破床破桌挤着角落那只小火盆，连转身都怕碰倒；就算勉强站桩，也只能缩着站，半点动静都不能有，更不能吵醒发烧的小雪。

他只能出去。

后院寒风如刀，从破墙缝里钻出来，一下贴在皮肤上，把他刚烫热的血气全刮凉。

叶霄深吸一口冷气，冷气压进胸骨，疼上来，他没退。

破棉衣太厚，肩肘一紧就散架。

他把棉衣脱了，只剩一件洗得发白、薄得能看出骨线的练功衣。

脚尖内扣、膝微屈、腰沉、肩松肘垂。

入桩。

寒意从脚底往骨头里钻。

裂开的脚底被冻土压着，火辣刺痛。膝盖抖到发麻，指尖冻得发青，连握拳都快握不住。

冷风一下一下刮过来，胸口发紧。

屋里传来细弱的声音：母亲压着咳，小雪的呜咽。

一声比一声轻，却一下一下砸在心里。

只有十天。

他很清楚，只要倒下一次，就真站不起来。

娘会死，小雪会死，他们会被灰布一裹拖走，连名字都不会留下。

那点慌意险些往上冲。

叶霄立刻把呼吸往下压，照着桩功上的吐纳，把气一点点拉到小腹，硬生生把那口慌按回去。

不能乱。

一乱，就真的什么都没了。

他脚掌更用力扎进冻土，把自己往地里压实一寸。

裂开的脚底被压进地里，寒意沿着脚骨一路往上钻，他一寸不退。

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