吵。”

风从巷子里钻过来，直剐进骨缝。

林砚喉咙滚了滚，终于把那句最不想说的吐出来：

“要是他们挑到我们这边……阿霜，她……”

“我知道了。”

叶霄把袖口里那张‘九’按了按，声音不高，却很稳：“东口窄街、带路收钱、名单，这些我都记下了。”

他没给承诺。

现在的他，连自家都护不住，哪有资格去挡别人头上的刀。

在这吃人的哑巷，若不变强，连“活着”都只是说给自己听的空话。

可事，他记下了。

记得很清楚。

林砚叹了一口气，转身便打算离开；他也明白，不管是自己还是叶霄，都奈何不了清伎坊，这话更不能跟旁人说。

叶霄低声道：

“我们都身在阴沟里，却仍可仰望星辰。”

林砚脚步一顿，整个人僵了僵，连呼吸都下意识收住。他没有回头，可那句话却在心底一圈圈荡开。

……

工寮区的烟早早升起。

铁锤砸在铁胚上，一声声闷在心口。炉火映着一张张冻裂的脸，每一道纹路都照得清清楚楚。

叶霄照例先去角落。

断腿老匠坐在半截立柱旁，膝下空着一截裤腿；磨刀架前的磨石泡在水里，水面结着薄冰。

叶霄把几把缺口菜刀放下，又敲碎那层冰：“老匠，水冻上了。”

老匠“哼”一声，刀背压得稳稳的。

他刚才远远看叶霄走路，眼皮抬了一下……那步子，比昨天稳得太明显。

“你腿不软？”老匠忽然问。

叶霄怔了怔：“不软。比昨天还稳一点。”

他其实也说不出哪儿不一样，只是同样的步子踩下去，膝弯、脚踝都更顺，比昨天省力。

磨刀声顿住。

老匠眼皮抬得更高了些，目光直直压过来：“你再说一遍。”

叶霄只好重复：“比昨天还稳。”

老匠的眼瞬间锋锐起来，像老刀露刃口：“昨晚，你站了多久？”

“两个时辰。”

铁刀“咣”地在磨石上颤了一下。

周围几个人悄悄抬头，有人低声嘀咕：“吹牛也不怕风闪舌头，哪有人站桩能站那么久。”

老匠盯叶霄足足三息，冷笑从牙缝里挤出来：

“就你这底子？第一次就站了两个时辰？你当老子没见过人站桩？”

叶霄张口，却无法解释。

老匠把刀一放：“走两步。”

叶霄照做。

步子沉，却不虚。

老匠指尖在刀背上轻轻敲了一下，敲得发闷。

他压着嗓子嘟囔了一句：“要么背后有人兜着……要么，身子有点邪门。”

这句话轻得发散，叶霄没听清。

老匠吐口浊气，重新按刀入石：

“桩功给了你，怎么练是你的事。撑得住是你命硬，撑不住……也别怪谁。”

他磨刀磨得更快，话却更冷：

“但你记住，桩功是往骨头里砸血。没吃食、没药，你这种身

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