了？”

叶霄没理。

他抬脚从两人身侧走出去，不吵，不吼，不解释。

屋里，母亲透过门缝看着那道背影，心口猛地一颤……她忽然觉得，门外的孩子，比门框还硬。

二叔与三叔愣了愣，才回过神。

三叔阴着脸骂：“这小崽子，去了一趟北炉，竟变得那么难啃。”

二叔看着叶霄消失的背影，冷笑：“让他走。顶炉的迟早要死。等他死了，他娘和那赔钱货小妹，还不是我们一句话的事？”

寒风刮过巷口，把两人的影子拖得又长又脏。

叶霄没回头。

出了哑巷，再往前走几条街，气味就变了：煤灰少了，霉冷淡了，多了油烟、酒气，还有炭火烤出来的热。人声、吆喝声一层层压过来，仿佛真换了个地方。

这里是下城的“内城”。

武馆林立，哑巷的人若不是被赶来做活，平日根本踏不进这一步。护城司要来下城，也多走到这里就止。

街边卖肉汤、杂碎面的摊子炭火通红，热气扑在脸上，叶霄竟有一瞬恍惚……这种暖，哑巷的人从未触及。

有人穿着体面的棉衣大口喝酒，嚷着拳脚、嚷着武馆名头，那声势里全是另一种活法。

不知走了多久。

苍龙武馆门前，龙旗猎猎作响。

门楣高出街面一截，檐下长明灯把门前照得亮堂堂。

叶霄站在门口，抬头看牌匾。

对哑巷的人来说，这里像天边的灯。

他抬手敲门。

敲门声落下那刻，那道看不见的界线裂开一条缝。

“谁？”

门闩一拨，一名少女走出。

她腰背笔挺，靴底轻轻一踏便站定，眼神清冷。衣色素净，却一尘不染，袖口收得利落，手背干净得过分，偏偏指根有一道细细旧伤。

她的目光从叶霄袖口的铁灰、冻裂的指节扫过，又落到那身洗得发白的旧棉衣上，眉头微皱，却并无鄙夷。

她皱的是手、腿，那是练武的人最先看的地方。

“哑巷来的？”少女开口。

叶霄点头。

少女语气冷淡，却不羞辱：“这里不是救济堂。求药、求饭，我们帮不了。”

相似的求生路她见过太多，本能就把人归类。

“我来学武。”叶霄声音不高，却很稳。

少女一顿，重新打量他：“你刚才说什么？”

“我要学武。”

四个字落下，叶霄指节绷紧一线。

这是他把命往前推的一步。

推错了，就摔下去。

推对了……他不敢想，只能把呼吸压稳。

两人对视片刻。

少女眼底闪过一丝意外……哑巷来的，不是来讨一口活命的汤，也不是来求一块止痛的药，这是她没想到的。

武馆深处传来沉稳脚步声。

厚门后走出一道宽阔高大的身影，逼得门口都窄了些。

“薛婵师姐，发生何事？”

青年肩宽背厚，步伐稳沉，每一步都压得人心口发闷。

薛婵迟疑一下：“

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