叶霄走近：“你娘的病还没好？”

“不是，她好了。”林砚急忙解释，随即喉结猛地一滚，像把最不愿说的话硬从喉咙里扯出来，“清伎坊真下来了……阿霜被带走了。”

叶霄手掌一下收紧：“什么时候的事？”

“一炷香不到。”林砚说得极快，一向嘴碎的他这回每个字都拧得很紧，“有人拿着名单，把她从家里拖出来。”

“带路的是咱这边的人，收了钱，有人罩着，腰杆比谁都硬。青枭帮也有人压着巷子口，谁敢多看一眼就挨一脚。”

“阿霜她娘跪地上求，求到嗓子都哑了。带路那狗东西只回一句：名单上有你家。”

林砚说到这里，指尖抖得厉害：“他们把人往东口那条窄街带，说要‘集合’送去上城。”

叶霄看着他，眼神更沉。

这不是临时起意，是照着流程走。

流程意味着两件事：做得熟，背后有人撑。

林砚见他不说话，慌得更厉害：“霄哥，我知道你刚进内门，现在也不方便替阿霜出头，可除了你，我真想不到还——”

叶霄打断他，语气仍平：“看见车了？什么车，谁在赶？”

林砚一怔，忙点头：“看见了，一辆两轮骡厢车，外头罩黑油布，车沿还钉着铁扣。”

“轮印压得很深，靠边的泥还没干，应该是刚装了‘货’就走。”

叶霄闭了闭眼，胸口像被绳子猛勒了一下。

他想起小时候。

那次他饿到眼前发黑，靠着墙角喘气，连起身的力气都没有。阿霜端来一碗面，站在他面前。

面不多，汤更少，没什么料，却是热的。

“你先吃，我不饿。你吃完才有力气活。”

叶霄从未忘记这句话。

欠的不是一碗面，是一条命。

他睁开眼，声音更低了一分：“带我去东口。”

林砚脸更白：“我、我不敢进去……”

“你不用进去。”叶霄沉声道，“带到能看见窄街的地方就回头。”

林砚一咬牙点头，像把命也押上。

东口那条窄街，比哑巷更阴。

两边高墙压着人，灯火挂得低，光一照，地上的影子就更脏。街口被几个人堵住，穿得像短工，站得却很稳，那稳不是干活磨出来的。

林砚把叶霄拉到墙影里，压着嗓子：“就是那儿。”

叶霄没立刻动。

他先看。

街口有两道岗。外层是青枭帮的喽啰，眼神凶，专负责吓人；里层站着两个人，衣裳干净，袖口没灰，靴底不沾泥，像从来不踏这种地。

更里头，窄街中央停着一辆黑油布厢车。

车边竖着一张木牌，牌上不是字，是一排小钉子。每个钉子上挂一串细绳结，像在记数。

那不是给人看的，是给收货的人对账用。

有人低声念：“这批还差三。”

另一人回：“差三就补三，别磨蹭。”

叶霄听见“补”字，胸口那口火冒了一下，又被他硬压回去。

他看见角落里挤着几个女孩，年纪都不大，衣服旧，脸却被擦得干净。

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