叶霄面无表情地问道：“你要我这刚踏入铸骨不久的人，先想办法成青枭帮灰袖，再想办法击败其他竞争者，最后坐上堂主之位？”

“你不愿意？”镇城使问道。

叶霄很想说，这是愿不愿意的问题？不应该是……能不能做到的问题？

可他把话压下去，只问：“镇城司能给什么？”

“给机会。”

镇城使道：“只要你完成这两个任务，你就能成为镇城司的镇城卫。”

听到这话，叶霄心底已经把镇城使骂了好几遍。

这等于没给任何眼前好处，只丢了一张饼。

偏偏这张饼确实够香。

镇城司就算在上城也超然物外，不管是世家还是各方势力，都不敢得罪。

若真能加入镇城司，那就是一步登天。

“第二步的任务也有时限？”叶霄问道。

“半年。”

镇城使道：“你也许觉得困难，但若这两个任务无法在时限内完成，你就不配破例加入镇城司。”

“我答应。”

叶霄几乎没有犹豫，心里已盘算过一遍。

加入镇城司的机会，不是什么时候都有。

更何况，对方也没真给他选择——若不同意，这桩事就洗不干净。

见叶霄果断同意，镇城使眼里掠过一丝满意。

叶霄又问道：“若我只用一半的时间，就将两个任务都完成，能否获得更多？”

镇城使目光在他身上停了一瞬。

“可以。”

她淡淡补了一句：

“但若做不到，你留下的痕迹我会写进卷宗。”

“镇城司的牢里，不缺一个人。”

……

同一时间，哑巷的雾贴着泥墙爬，院里那盏小油灯被风吹得发抖，火苗细得像针。

叶母把门又推紧一寸，手心全是汗。

小雪蜷在炕角，裹着旧棉被，眼睛睁得很大。

她听见外头一群人故意踩着泥水，踩得响，仿佛踩在屋里人的心口。

“咚……咚……咚！”

院门被砸得发闷。

叶母贴到门后，声音发哑：“谁……谁啊？”

老太太尖嗓立刻刺进来：“开门！连我都不认得了？”

叶母还在犹豫。

下一瞬……“砰！”门板被一脚踹上来，门闩震松半掌宽，二叔的笑声油腻地挤进来：

“嫂子，别装死，开门，谈正事。”

门缝被硬生生撬开了一线。

老太太拄着木棍，佛珠挂腕，眼神钩人；二叔三叔一左一右；后头跟着两人媳妇，抱着胳膊，脸上都带着笑。

他们进院第一眼不看人，先扫屋，像来点货。

三婶鼻子一皱：“这地方也能住？怪不得养出来的东西没规矩。”

叶母挡在门口，声音发紧：“你们想做什么？”

二叔抬手一挥，像宣布：“拿该拿的。”

老太太木棍“咚”地一敲地：“你们一家这些年躲得最干净，轮到出钱就装死。现在好不容易有钱了，还想继续装聋作哑？天底下哪有这种道理

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