再一路带进屋。窗纸边角压得严，风不再往缝里钻。院里那口水缸盖着盖子，旁边搁着一把刷子。

叶霄推门。

屋里热气扑面，先是炭火的暖，再是肉汤的香，油脂味顺着锅沿漫出来，踏实得让人心口一松。

里屋传来脚步声。

娘出来时，叶霄还是停了一瞬。

她比从前更有血色，站得也直了些，眼神稳。

“回来了就好。”娘先松口气，才低声问：“接下来还要去办事？”

“这几天闲不了。”叶霄没解释太多，转开话头，“小雪呢？”

娘嘴唇动了动，本想叮嘱两句，又咽回去，只把锅盖掀开一点，热雾一涌：

“先吃点。锅里肉汤还热着。”

她这才朝后院扬声：“小雪，你哥回来了！”

后院响起一阵轻快脚步，小雪几乎是跑出来的。

她这阵子更像个小姑娘了。脸颊软了些，洗净后皮肤透着粉嫩，嘴唇不裂了。头发扎成小辫子，发绳颜色鲜得很，跑起来辫梢一甩一甩，带着点小得意。

她一眼就看到叶霄手里的糖葫芦，眼睛“唰”地亮起来：

“哥！”

叶霄把糖葫芦递过去：“慢点，别呛。”

小雪抱着就咬，“咔”一声脆，甜得眯起眼，转身还不忘冲娘炫耀一句：

“娘你看！脆的！听见没？咔的一声！”

娘被逗得想笑，又忍住，转身去拿碗：“别嚷，先把嘴擦了。”

叶霄把另一串随手递给娘：“你拿着，等会儿她吃完再给她。”

娘愣了愣，刚想说什么，叶霄已经率先道：“不贵。”

娘这才接了，转身去灶边，声音压得很轻：

“锅里有汤，肉也炖得差不多了……还烙了两张肉饼。”

“你先垫两口。”

叶霄点头：“好。”

小雪咬着糖葫芦，凑近压低声音：“哥，你是不是又要跟人打架？”

叶霄抬手揉了揉她的头：“不叫打架，叫办事。”

小雪认真点头：“那你办完事，要早点回家。”

叶霄看着她粉扑扑的脸，声音柔和了一点：

“好。”