叶霄没去敲正门。

他绕到后巷。巷子更窄，墙根潮，河风带着腥味贴在脸上。秦氏后门不大，却收拾得干净，门板钉着铜环，夜里果然有人守。

他刚停步，门里就传来一声低喝：

“谁？”

叶霄不绕弯，声音压得平：

“叶霄，找秦掌柜。”

门内静了片刻。

闩声轻响，门开一条缝，一只眼先贴出来扫他……先看站姿，再看手，再看他有没有带人。

见他站得稳、也不乱看，那眼神才松一线，门再开半掌。

守门人没放他进院，只低声道：

“掌柜在后头。我去通传，你在这儿等，别乱走。”

话落就合门跑了。

片刻后，门再开，出来的是后院管事。衣襟系得紧，步子轻得几乎不带声。

“叶爷，请。”

后院不亮灯，只在廊下留一盏小灯，光压得很低，照得见路，照不清脸。秦氏做的就是这种生意：怕贼，更怕惹上不该惹的人。

叶霄跟着走进一间小屋。

屋里有药香，也有墨香。桌上摊着账册，旁边放着秤砣和封蜡，灯芯压得很细，像怕亮一点就招眼。

秦娘子正把最后一页账翻过去，指尖还压在纸上，像把一笔数先按稳。

她这才抬眼。

这一眼抬起的瞬间，她指尖微不可察地顿了一下，不是失态，是确认：来的真是叶霄，不是冒名，也不是谁拿“死讯”来试探她。

那点波动很快被她收回去，语气仍淡：

“你果然没那么容易死。”

“外头传的话，我一个字都不信，毕竟被我押住的人，怎么可能那么没用。”

她不问去哪了，也不问其他：

“不过你这大半夜走后门找我，是有什么要紧事？”

叶霄开门见山：

“异兽肉，一流药。没有一流就二流，分量要够。”

秦娘子看了他半息，把账册合上，话说得更实：

“异兽肉我这没有。上次那点压箱底，全给你了。”

“一流药我也没有。下城偶尔能听见，不到我们这种铺子手上。真要买，只能去上城买。”

她停了停，接着道：

“二流药我有，但你要分量要够，价就不是小数。你带了多少？”

叶霄神色不变：

“钱不够。”

秦娘子连眉都没动：

“你挂名那份，我按规矩垫了六个月。”

“再往里填，我这儿银钱周转就要断了，那就是拿我整间商号的命脉在陪你疯。”

她把话压得更硬：

“我一旦断账断货，明天伙计工钱都发不出来。”

“我不是不帮你，是帮不起。”

屋里静了一息。

叶霄没说先给我拿点，也没摆架子。他把袖口往桌边一放，取出一张折得极平的纸。

欠契。

条款写得很硬：期限、利息、到期不还的处置，连“以星辰堂内河码头未来收益优先清偿”都写得清清楚楚。

“我不是来坏规矩的，这东

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