药铺那青帽伙计探出半边身子，压低嗓子冲门外道：

“别急，好好等着。”

“掌柜说了，真有难处的，都有法子。”

“你们也别浪费时间到处跑，别的地方不会有活路，其他人可没我们掌柜的好心肠。”

“药能先拿，后头慢慢补。”

“总归先把今天熬过去。”

严泉眼底闪过冷意，对方果然把字眼都换了。

从头到尾，不提账。不提契。不提工。

只提先拿、先熬、后头再补。

可让他更怒的是……那人嘴里别的地方不会有活路。

很快到了后半夜。

陈药铺后门终于开了。

后巷又窄又潮，墙皮一层层往下掉，脚底泥水混着烂菜叶，踩一脚都能带起一股发腥的味。

后门里只亮着一点昏灯。

那点灯不亮，却刚好把门口那几张发白的脸照了出来。

后门进去不是院子，而是一间临时收账的后屋。靠墙立着两排旧药架，中间摆着一张旧方桌，再往里才是灶口和堆箱子的里间。

那抱孩子的妇人最先往前挪了半步，声音都在发抖：

“真……真能先拿药么？”

门里站着的账房瘦得像根竹竿，脸上却带着点刻意压出来的和气：

“照理说，不该再赊了。”

“可你家孩子这样，再拖一夜，人未必撑得过去。”

妇人眼泪一下就下来了：

“我按！”

账房摆了摆手，声音放得更软：

“你别急，我们也不是逼你。”

“就是先给你一条活路。”

“先拿药，先把烧压下去。”

“后头若有活，叫你家男人顶几天，慢慢把钱抹掉就是了。”

“总比一家都熬死强，是不是？”

这几句话一出来，门外那几个人脸色都变了。

不是没听懂。

是听得太明白了。

他嘴上不提卖命。

可每个字，都是在把人往卖命纸上引。

那妇人抱着孩子，手抖得几乎抱不稳人，嘴唇哆嗦半天，还是咬着牙往前走。

也就在这时，一只手忽然从旁边伸出来，按住了她面前那两张纸。

账房下意识抬头。

下一瞬，整张脸就白了。

站在他面前的人，是叶霄。

门外那几个人也全都僵住了。

叶霄低头看了一眼那两张纸。

前页写得漂亮。

谁家拿药几副。

谁家暂欠银钱几许。

笔锋端正得很。

可纸页一翻，后头就露了味。

若三日不清，则转作活账。

若活账不结，则家中可抵之物，连同人丁，一并折算。

再下面，是一行更小的字：

按印者，默认自愿接工，生死自负。

叶霄看完，抬眼看向那账房：

“这也叫活路？”

那账房喉头滚了滚，还想硬撑：

“叶堂主误会了，我

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