三个半月后。

星辰堂后院，那扇关了许久的静室门里，忽然传出一声极轻的闷响。

声音不大。

像是炉底那口火，被人从最深处压稳了。

这几日，后院一直不太对。

门缝里透出来的热意，一天比一天更沉；夜里偶尔传出的细微震响，也比从前更密。

严泉早早就察觉到了，叶霄多半就是这几日要出关。

所以入夜后，他便把马武、荒狼、陈睿几个都叫到了后院附近守着。

不是寻常轮值。

是怕堂主真在今夜开门，堂里却没人第一时间接得住。

而现在。

那扇门，终于响了。

风还在吹。

树影还在晃。

廊下灯火也还和先前一样，安安静静地亮着。

可不知为何，整个后院的气息，像突然沉了一层。

严泉第一个站直了身子。

马武原本抱着刀靠在墙边，这会儿眼皮猛地一跳，背脊也跟着绷了起来。

陈睿喉头滚了一下，只觉得心口猛地提住。

就连一向最沉得住气的荒狼，也慢慢把原本抱着的双臂放了下来。

没人开口。

所有人的目光，都落在同一个地方。

那扇门，仍旧关着。

可门缝底下，却已悄无声息地透出一丝极淡的热意。

那热意不烈。

甚至不显。

却沉得惊人。

像一块刚从炉里取出的赤铁，被硬生生压在门后，一丝一缕地往外渗。

马武明明什么都没看见。

可隔着这一扇门，他还是本能地觉得，门里那个人，和三个半月前不一样了。

不多时，门后又传来一声极轻的细响。

像是脚步挪了一下。

又像是那口一直压着的气血，终于彻底稳了下去。

下一刻。

门栓轻轻一响。

院中几人呼吸同时一滞。

那扇关了许久的门，终于缓缓打开。

叶霄从门后走了出来。

衣袍换得很简单，颜色不重，袖口收得利落，步子也不快。

这三个半月没把他磨瘦多少，反倒像把整个人都压得更实了一层。

若真要说哪里不同。

以前的叶霄，锋芒总有一部分浮在外头，像一把半出鞘的刀，随时都能见血。

而现在，那股锋芒反倒全沉进去了。

沉进了骨里。

沉进了血里。

像一炉火被硬生生压进铁中，平时看不见，一碰就知道烫。

没人知道，这三个半月里，他把呼吸拆成了多少次短提长沉，把多少气血一寸寸磨进筋骨，熬进皮肉。

也没人知道，那层若隐若现的赤纹，曾在他皮膜下时明时暗，像赤铁在血肉里反复过火。

那是日夜硬磨出来的。

叶霄自己清楚，他现在已快能去敲一敲，那道一直在上头看着他的门。

严泉第一个低头：

“堂主。”

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