黑炉城的烟，比城门先到。

前方天色灰沉。

一层炉烟压在矿道尽头，久久不散，像一幅旧灰毡，把远处那片城影罩得发沉。

那辆换过封的砂号车，还在前面。

它已经重新并回正路，混在一串砂号车里，走得不快不慢。

车帘新换，封槽新压，连车板边角的灰，都像被人仔细擦过。

看起来，像一辆再正常不过的砂号车。

叶霄没有催马。

杜玄照也没有。

两骑隔着一段灰路和车尘，远远吊在后面。

赶车人不再频频回头。

在他看来，叶霄和杜玄照早就被山背那盏饵灯带走了。

可他没有看见，右轮每转一圈，灰地上都会多出一道短短的断痕。

炉烟越来越重。

那片灰影渐渐有了城墙的棱角。

黑炉城，终于从烟后露了出来。

城墙不高，却厚。

墙面黑里泛灰，像被多年炉灰腌进石头缝里，白日里也看不出亮色。

墙头挂着一排矿灯。

烟气一卷，灯光蒙灰，像一排半睁的眼。

城门外排着三条队。

最左边是矿夫。

背篓里装着黑砂，衣领、头发、眉毛上全是灰。

有人咳了一声，吐到路边，痰都是黑的。

中间是寻常押运车。

车轴压得很低，箱角封铅一枚枚扣着，旁边有人拿牌核数。

最右边是砂号商队。

车帘盖得严，马却喂得极好。

那辆换封车，就混在砂号商队中间。

车帘垂得最严，马步走得最稳。

像所有入城交号的民砂车一样，等着护城司验牌放行。

只有右轮还在灰地上，一下一下，留下那道短短断痕。

城门边搭着一间破药棚。

一口黑陶锅架在炉上，锅里煮着止咳汤，苦味里混着灰味。

药棚旁站着一个十二三岁的炉童，抱着一只药渣桶，咳得背都弯了。

叶霄和杜玄照的马从药棚前经过。

炉童听见马蹄声，肩膀一缩，抬头看了一眼。

先看叶霄。

又很快看向砂号商队里那辆车。

只一眼。

他立刻低下头，抱紧药渣桶，像什么都没看见。

杜玄照低声道：

“那孩子看见车了。”

叶霄道：

“也怕那辆车。”

杜玄照问：

“问吗？”

叶霄没停。

“现在问，他活不到天亮。”

杜玄照看了叶霄一眼。

没有再说。

那辆砂号车已经快到门前。

前面一辆车验完牌，正往城里挪。

守门护城卫抬手：

“下一辆。”

黑炉城不是天渊城。

这里有城主府，有矿监所，也有自己的黑炉镇城司与护城司。

守门的是黑炉护城司，听城主府调度，矿监所

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