“怎么？”

杜玄照没有立刻答。

他把银签翻过来。

签尖上，挂着一点暗红碎屑。

像旧血烧干之后，渗进了铜纹里。

杜玄照低声道：

“这道纹，不是黑炉旧城印原本的纹。”

叶霄问道：

“后刻的？”

“不像刻。”

杜玄照用银签点住印底最深处那道断痕：

“像借上去的。”

叶霄问：

“借什么？”

杜玄照沉默了一息。

“借一截旧锁残影。”

叶霄看着那道断痕。

炉火映上去，断痕暗红一闪。

那一闪之间，印底残纹像是活了一瞬。

三道沉线往下压。

上头残着一截弧纹。

不完整。

叶霄眼前，忽然浮起另一道纹。

铁环内侧。

那张镇城司递来的拓纸。

同样是三道沉线。

同样有一截残弧。

像鼎。

也不完整。

他没有说出口。

叶霄只问：

“旧锁，锁什么？”

杜玄照用银签在印底轻轻一压。

那点暗红碎屑被压开，露出更深的一线黑痕。

他声音低了些：

“锁武者的根。”

叶霄眼神微沉。

杜玄照道：

“武者练功之后，气血要回到筋骨、脏腑、根基里。”

“那一口回去了，人才能越练越稳。”

“这道纹截的，就是那一口。”

暗炉里的火声，像低了一瞬。

杜玄照继续道：

“它不让人立刻死。”

“它让人越练越虚，越伤越难养，越往后越离不开药。”

“最后，命越练越短。”

叶霄握刀的手指缓缓收紧：

“所以这座暗炉，不只是用来冲覆罡？”

杜玄照用银签点了点旧印：

“冲覆罡，是老城主要的结果。”

“但他们没真正掌住这道残纹。”

“只把一座暗炉，硬拼成它能运转的样子。”

他说到这里，声音更冷：

“旧印、正砂、换砂槽、血锁、矿夫。”

“这些东西被他们硬凑在一起，才凑出一条能让残纹吃人的路。”

暗炉里一时没人说话。

炉火还在烧。

叶霄看着那半枚乌铜旧印。

他终于知道，为什么刚才老城主临死还敢笑。

这不是老城主一个人想出来的路。

也不是黑炉城自己养得出的东西。

叶霄问道：

“这东西有名字？”

杜玄照沉默了一息：

“有个残名。”

“九锁。”

叶霄抬眼。

杜玄照继续道：

“九锁，不是九把锁。”

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