三日后。

静室里的灯油快尽了。

叶霄站在青砖中央，脚边那道最初裂开的细纹还在。三日来，他每次踏步都避开那道裂纹，也每次都看见它。

力重，砖裂。

罡散，步空。

气血慢，骨先吃反震。

罡核稍震，整条劲路便断在最后半寸。

到今日，案边新添的空药瓶又多了十几只。瓶口封蜡全破，药气早被耗尽，只剩一点苦涩残在瓶底。

叶霄胸腹间，罡核缓缓一转。

罡意下行，骨力扣住落点，气血最后补上，不迟不抢，接到脚底一寸。

他抬脚，落下。

青砖不裂。

罡意不散。

气血不迟。

罡核不震。

静室里的灯火轻轻一伏，又立住。

叶霄没有立刻收脚。

那一寸落点钉在青砖下，明明没有留下半点裂痕，整间静室里的浮灰却低了一线。

脚骨深处，反震还在。

三日硬磨出来的细痛一层叠着一层，从脚踝往上漫。

“日子再苦，也不能拿你的命去换。”

叶霄垂眼，看着钱袋布面被她攥出褶皱。

他听见母亲声音在抖，也听见小雪喘息里夹着热气。

若真从北炉退下来，他们娘仨就连想死，都轮不到自己挑日子。

他喉咙动了动，差点脱口而出一句‘我会活着回来’。

最终还是咽回去……他不敢随便许诺。

他只说一句结论，话落下去，屋里再无退路：

“退不了。”

母亲愣住：“为什么不能？他们还能把你拎回去不成？”

“灰袖来过。”

四个字不响，却把屋里那点热气全压住了。

母亲脸色一下难看至极，声音几乎挤出来：“他说什么？”

“问死人数，问谁顶炉。”叶霄顿了顿：“记了我的名字。”

他从没想过退出北炉。

不单单是被记名，更重要的是，赤血桩要更快往上推，就离不开那里。

小雪和母亲的药，甚至悬在头上的巷钱，也都只能靠北炉工钱。

屋里静了一下，只剩小雪浅浅的喘息。

母亲张了张嘴，声音几乎出不来：

“记名……”

她清楚，被灰袖记住只有两种结果：不是死，就是被当成耗材去磨。

她忽然抓住叶霄的手，抓得很紧：“我们搬，搬到别的巷。”

叶霄轻声问：“搬得掉吗？”

母亲的手一僵。

哑巷都是青枭帮的地盘，灰袖那种人物要找谁，一句话就够。搬到哪都一样。

叶霄看着她，语气不重，却不容躲：

“娘，灰袖说了，明天继续。”

“避不掉，我也不打算避。”

他不紧不慢解开钱袋口，指腹在铜钱上抹过，确认无误后只取出两吊。

他没往怀里塞，哑巷里那叫送肉。

两吊被他用破布缠成三份，一份塞进裤腰里侧，一份用细绳绑在腿上，

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