沙粒掠过，呜鸣咽咽的，像是有无数冤魂在哭嚎。

直到傍晚，夕阳把戈壁染成一片赭红，他们这行人终於远远望见了焉耆城的轮廓。

那城墙低矮残破，像是被啃过的骨头，城门口插著几杆赤色白边的战旗，旗上的日月图案在风中猎猎作响，透著一股肃杀之气。

牛福眯著眼打量著那旗帜，心里头咯瞪一下。

被俘虏这么长时间，他也把北疆军的编制摸得七七八八了。

纯赤色战旗是第二镇，由大都护的亲叔叔统领，

而这镶了白边的，则是第五镇的旗號，由大都护的亲弟弟李驁掌管。

去年就是他率领第五镇大军，把整个喀什哈尔城的异族屠灭殆尽，是个不折不扣的屠夫。

想到这儿，牛福后脖颈子直冒凉气。

他自认为是个胆大的，当年在兴庆府城外跟马匪拼命都没忧过，可这会儿望著那赤色白边的战旗，心底还是有些发毛。

他凑到魏牛续身边，压低声音问道：“老魏，咱们以后不会就在第五镇魔下討生活吧？”

魏牛犊挑了挑眉，乾笑两声：“你说对了。”

“咱们要去的地方叫七河，就是第五镇管著的地界。”

魏牛续顿了顿，看了眼牛福紧张的模样，又补充道，“不过你也別太担心，他可管不著咱们这些屯垦团的。”

“咱们只需要听万户的话就行，万户听巡抚的，虽然七河现在还没设巡抚。”

“但这些都跟咱们这些小人物没啥关係。”

魏牛犊拍了拍牛福的肩膀，力道不小：“到了七河，老老实实种地干活，肯定能吃的饱饱的，过上好日子。”

“若真想著发家富贵，那就去当六镇的兵，砍人头换军功—≈ap;quot;”

话没说完，魏牛续就闭了嘴，眼神瞟向远处。

牛福顺著他的目光看去，只见几名身穿赤色白边甲胃的骑兵正朝著屯垦团这边衝来。

那些骑兵身姿挺拔，一看就是精锐，

屯垦团万户是曾经的第四镇千户转业，名叫周大力，乃是飞鹰堡周家的家主，属於最初一批跟隨李驍之人。

只不过因为年龄有些大了，所以便转业成为了万户。

与第五镇探骑交流一番后，便立马安排屯垦团在北疆军大营外面，露天扎营。

夜色刚漫过戈壁，负责焉耆事务的第五镇千户赵顺子就带著一队亲兵，走进了屯垦团的营地。

“周叔。”

赵顺子老远就翻身下马，对著迎上来的周大力拱手，声音里带著年轻人的爽朗，又藏著几分对长辈的敬重。

“是渤海堡的赵家老三啊！”

周大力眯著眼打量他片刻，突然哈哈大笑，伸手拍了拍赵顺子的胳膊。

掌心的老茧蹭得甲片沙沙响，“几年没见，都当上千户了？不错不错，后生可畏！”

两人都是九堡十八寨的汉民，周大力还和赵顺子的老爹认识呢。

周大力领著他走到自己那顶稍大些的棚子下，亲兵们识趣地守在外面。

“周叔，你们这次来了多少人？”

赵顺子盘腿坐下，从怀里摸出个羊皮囊，递过去，

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