疆的疆域没什么概念，他只到过高昌便折返了，却也知道那是个庞大而强悍的存在。

李大都护率军征伐夏国，占领了整个河西走廊，兵锋直抵黄河西岸，嚇得夏国上下惶惶不可终日。

消息传到金国时，金国君臣坐立难安，虽极力封锁消息，普通百姓无从知晓，范忠信却有自己的渠道。

他原以为与那位大都护只是一面之缘，和北疆再无瓜葛，万万没想到对方竟会派人寻来。

范忠信心虚地瞥了眼门外，快步上前给年轻男人斟上热茶，姿態谦卑了许多，轻声问道：“不知先生名讳？”

“名字只是个代號，无关紧要。”

年轻男人端起茶杯：“范掌柜叫我老六便可。”

老六？

范忠信心里哭笑不得，面上却不敢怠慢，恭敬地称呼一声：“六先生”。

“不知大都护他老人家……一切安好？”他试探著问，语气里带著几分小心翼翼。

老六呷了口茶，淡淡点头：“大都护一切安好，只是念及范掌柜当年的坦诚，特让在下前来，与掌柜谈一桩生意。”

范忠信的心提了起来，正襟危坐：“不知是何生意？”

老六抬眼看向他，嘴角勾起一抹意味深长的笑：“一桩能让范家资產翻涨十倍的大买卖。”

“十倍？”

范忠信瞬间睁大了眼睛，呼吸猛地急促起来。

……

合兰真沙陀的草原上，风卷著沙尘，呜咽作响。

克烈部的铁骑如黑云压境向著铁木真的营地逼近，又联合了铁木真的宿敌扎木合及蔑尔乞、斡亦剌诸部。

联军两倍於铁木真所部，一场惨烈的大战於合兰真沙陀爆发。

铁木真的队伍虽奋勇抵抗，怎奈寡不敌眾。

博尔忽挥舞长枪挑落数人，却被克烈部的重甲骑兵围在中间。

木华黎率轻骑衝击，也被扎木合的弓箭手射退。

廝杀从清晨持续到日暮，乞顏部的阵型渐渐溃散。

铁木真身上添了数道伤口，看著身边的人一个个倒下，眼中满是血丝。

“撤！”

他嘶吼一声，带著残部向北方突围。

桑昆岂能放过，率军紧追不捨。

铁木真带著残部一路北逃，身后的追兵如影隨形。

待甩掉最后一股骑兵时，身边只剩下十八人，人人带伤，甲冑破碎，连战马都累得口吐白沫。

眼前突然出现一湾浑浊的河水，正是班朱尼河。

此时正值枯水期，河床裸露著淤泥，仅中央有一汪浅浅的水洼，混著草根与泥沙，散发著腥气。

铁木真勒住马，看著身边一个个带著伤痕的追隨者，又望向身后空旷的草原，慢慢翻身下马，跪倒在河岸边。

十八人见状，纷纷跟著跪下。

“长生天在上！”铁木真捧起一捧泥水，仰头灌下。

“今日我铁木真落难至此，蒙诸位安答不离不弃，若有朝一日重整旗鼓，定与诸位同甘共苦，共享荣华！”

“若违此誓，天人共弃！”

十八人听闻之后，满是感动，齐声嘶吼道。

“愿隨首领同生

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