西域之地闻到如此浓郁的硫磺味，实在反常。

丘处机心中好奇，便循著气味的方向走去，没走多远，便看到一座被士兵严密把守的矿山。

矿山周围竖起了高高的柵栏，上面掛著“军事禁区，禁止入內”的牌子，手持长矛的士兵来回巡逻，神色警惕。

丘处机刚靠近，便被士兵厉声喝止：“站住，此处是军事禁区，不得靠近。”

丘处机连忙拱手解释：“贫道丘处机，受大王邀请前往龙城，只因闻到硫磺味，心中好奇，並非有意冒犯。”

可士兵们却丝毫不为所动，依旧严词驱赶：“不管你是谁，禁区就是禁区，再往前走，休怪我们不客气。”

丘处机无奈，只能退了回来，远远望去，只见矿山入口处，有不少衣衫襤褸的人被士兵押著进出，个个面无血色，眼神麻木。

隨行官吏悄悄告知：“道长，那些都是死囚，被关在这里挖矿，一辈子都出不去，直到累死为止。”

丘处机也隱约猜到，这里便是秦国开採硫磺的地方。

他早有耳闻，秦军有一种恐怖的武器，爆发时如天雷轰鸣、大地开裂，威力无穷。

而火药正是道士炼丹的副產品，也同样有那样的效果。

可道家所用的硫磺火药，威力却远不及传说中秦军“神威大炮”那般惊人，秦国人究竟是如何將火药的威力提升到如此地步的？

这个疑问在丘处机心中盘旋，却註定得不到答案。

火药乃是秦国最高机密，关乎军队战力，即便他是受李驍邀请的贵客，甚至將来成为秦国国师，也绝无可能知晓其中的秘密。

丘处机只能压下心中的疑惑，跟隨移民队伍继续西行。

高昌城本就是西域的重要枢纽，过了高昌城，队伍一路向西北行进，穿过一条宽阔的天山隘口（也就是后世的乌鲁木齐），眼前的景象豁然开朗。

一片广袤无垠的平原出现在眼前，良田阡陌，鸡犬相闻，宛若世外桃源。

远处还能看到零星的百姓房屋。

隨行官吏指著前方说道：“道长，这里就是北疆大地了，这是咱们秦国真正的核心区域，大王的龙城，就在北疆深处。”

“那里遍地都是草原，遍地都是牛马，隨隨便便都能拉起上万骑兵。”

丘处机站在天山隘口，望著眼前的北疆，心中满是感慨。

从关中到甘肃，从敦煌到伊州，再到如今的北疆，一路走来，他见证了秦国的繁荣与强盛，也看到了战爭的残酷与百姓的苦难。

西行传法之路已过半，前路或许还有更多未知，但丘处机的心中，却愈发坚定。

他要將道教的光芒，洒在这片广袤的土地上。

队伍沿著北疆草原继续西行，两日之后，一幅远比此前所见更为震撼的景象，骤然出现在眾人眼前。

只见广袤无垠的荒原上，一条宽阔的大河自南向北流淌，裹挟著天山融化的雪水，將沿岸的土地滋养得绿意盎然。

这条河名为瀚水，也就是以前西域人常说的玛纳斯河。

它的流量与金州的龙骨河不相上下，只因秦国將天山以北的这片大漠区域设为瀚州。

它又是瀚州境內最大的河流，当

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