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这个世界上，最坚固的堡垒往往不是从外部攻破的，而是从内部崩塌的。

当外部压力足够大时，任何群体内部的裂痕都会被放大，就像滚烫的锅盖，蒸汽越积越多，最终要么掀翻锅盖，要么炸裂整口锅。

而掌权者的核心能力，便是如何来维持内部的稳定。

纽伦堡伯爵约翰·霍亨索伦走在通往市政厅的青石路上，靴子踩过昨夜雪化留下的积水化成的冰碴。

他的脚步很稳。

他身后跟着十二名贴身护卫，每个人都穿着锁子甲，腰间挂着长剑。这些护卫都是他家族世代豢养的骑士，忠诚度毋庸置疑。

“大人，您确定要这么做吗？”

护卫队长低声问道，声音里带着一丝担忧。

约翰没有回头，只是淡淡地说：“这个世界很复杂，有时候，你不得不做一些你不愿意做的事，才能保护你想保护的东西。”

约翰的声音很平静，也很无奈。

而彼得为他提供了一个出口，实则是一把淬毒的匕首，它要求自己亲手杀死自己“最骄傲”的家族荣誉感，将利刃刺向曾经与自己利益共生的群体。

“我会誓死为您效忠。”

侍卫队长拍了拍胸口的板甲。他跟随约翰十几年，见证了他从青涩的年轻人成长为如今的纽伦堡伯爵。

他见过约翰的笑容，见过他的愤怒，见过他的悲伤，但从未见过他像现在这样，眼中带着一种决绝，一种近乎疯狂的决绝。

很快，市政厅出现在视野中。

这是一座古老的建筑，建于两个世纪前，外墙用巨大的花岗岩砌成，窗户上镶嵌着彩色玻璃，在阳光下闪烁着五彩斑斓的光芒。

大门上方雕刻着纽伦堡的城徽，一只展翅的帝国鹰，旁边是霍亨索伦家族的纹章。

但此刻，那面城徽在约翰眼中显得那么刺眼。

他想起彼得王子昨夜说的话：“霍亨索伦家族更像是纽伦堡城的治安队长而已。”

这句话像一把钝刀，缓缓割进他的心脏。

他确实是治安队长。

这座城市的真正主人，是那些坐在市政厅里的商人贵族们。他们掌握着财富，掌握着贸易路线，掌握着城市的命脉。

而他，只是一个名义上的领主，一个被他们玩弄于股掌之间的傀儡。

“大人，到了。”

侍卫队长的声音打断了他的思绪。

约翰抬起头，看着市政厅的大门，深吸一口气，推开了门。

大厅里已经聚集了上百人，人声嘈杂。

那些议员们，那些商人们，那些贵族们，像一群被惊扰的乌鸦，闹哄哄地挤在一起。他们的声音混杂在一起，像一锅煮沸的粥，咕嘟咕嘟冒着泡。

他们穿着华丽的丝绸长袍，戴着金链子，手指上戴着宝石戒指。每个人的脸上都带着一种傲慢，一种属于有钱人的傲慢。

最前面站着三个人，是市政厅的首席议员。

第一个是弗里德里希·冯·图赫尔，纽伦堡最富有的商人，控制着整个城市的纺织品贸易。他的家族在这里经营了六代人，积累了数不清的财富。

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