琳翻开信件的附页：“根据我们的情报，血帆兄弟会至少拥有二十艘武装商船，甚至还有五艘战舰。

总兵力超过两千人，还有几个五级职业者坐镇。”

“两千人”维林暗自计算。

这个规模已经超过了一般的贵族私军。

“更糟糕的是，”卡洛琳继续说道，“帝国的新任执政官最近大幅削减了海军预算，公国的海防力量没办法覆盖太远的外海了，血帆兄弟会完全有机会得逞。”

维林看著地图陷入沉思。

南方群岛位於灰海湾出口，如果他们真的控制了南方群岛，那对海地南境的海运將是致命打击。

而自己的灰沼领三面环海境遇可想而知。

如果让一群海盗占领了那些外海群岛，自己的围海造田基本就不用搞了。

维林在地图前踱了几步，下定决心。

“我们申请南方群岛的开拓权。”

“什么？”在场所有人都愣住了。

“既然血帆兄弟会想要南方群岛，那我们就先下手为强。”维林指著地图上灰海湾外的一串岛链。

里奥结结巴巴地说：“可是大人，开拓海岛需要大量的船只和人力，我们—我们有这个实力吗？”

“实力可以慢慢积累，但机会错过就没了。”维林转身坐回书桌前，拿出公国的法典开始翻阅，“让我看看申请开拓权需要什么条件。“

半个小时后，维林合上法典。

“看起来没什么特別严格的限制。只要有够的財和功绩证明，就能申请。”

卡洛琳却摇摇头。

“维林，事情没那么简单。金帆商会曾经协助过一位贵族申请过，虽然法典上没有明確规定，但实际操作中有很多潜规则。”

“什么潜规则？”

“歷史上確实有人成功申请过海岛开拓权，但成功的案例都有一个共同点申请人的直属领地必须拥有至少两万常住人口，以及一个成熟的港口。”

听到这个数字，里奥和瓦勒里乌斯都倒吸一口凉气。

两万人？现在整个灰沼领的人口还不到五千！

维林没有说话，只是静静地盯著地图。

“大人，要不我们还是换个思路？”瓦勒里乌斯提议道，“比如联合其他贵族，共同申请？这样至少能分摊压力。”

“不行。”维林乾脆地摇头，“联合意味著利益分享和无休止的扯皮。我要的是完全的控制权。”

他的目光在地图上移动，最终落在了那处名为“利齿峡”的险峻地貌上。

原本他的计划是在利齿峡建立小镇，先发展人口，港口的事可以徐徐图之。

但现在，为了那座海岛的开拓权，港口的建设必须提前了，高耸陡峭的岩壁如巨兽的獠牙般直插入海。

也好，维林心想，这本就在计划之內，只是时间提前了而已。

而且，既要在悬崖峭壁上修建港口，还要有能够防御海贼的自保能力。

维林的脑海中，一个宏伟的景象渐渐清晰。

那也是一座依山而建、层层叠叠、固若金汤的城市，那座被誉为“人类之光”的希望之城。

一环扣一环，层层递进的要塞—

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