的景象，引起了三人的注意。

一个新竖起来的绞刑架下，跪著七个男人。

他们被绳索捆著，身上是打满补丁的粗布衣服，脸上带著认命般的麻木。

一个官员，正站在高台上，高声宣布著他们的罪状。

“以上诸人，结伙为匪，抢掠商旅，罪无可赦！经由领主葛兰大人裁决，处以绞刑，以做效尤！”

高台下，响起了一片压抑地哭声。

“呸！一群扰乱秩序的渣滓！”奥拉不屑地吐了口唾沫，“死了活该，省得浪费粮食。”

里奥却面露不忍。

“奥拉大人，你看他们的手——那上面全是握农具磨出来的茧子。他们更像是走投无路的农夫，而不是真正的匪徒。“

“农夫又怎么样？农夫就能去抢劫吗？”奥拉反驳，“活不下去就去抢，那还要规矩做什么！”

“可如果税收重到他们根本活不下去呢？”里奥爭辩道。

如果遵守规矩的下场就是饿死，那这规矩又有什么意义？”

“交税是天经地义的事！”

就在两人爭论不休时，一直沉默观察的维林开口了。

“这不是匪徒与平民的问题。”

“这是制度的问题。“

“制制度？”奥拉有些疑惑。

维林指著那个宣读罪状的卫兵，又指了指远处一座还算体面的领主府邸。

“个领主需要领地为他创造財富，不是为了杀，对么？”

其余两人默默点头。

“奥拉，你告诉我，吊死他，对葛兰领主有什么好处？”

奥拉一愣，想当然地回答：“维护了领地的秩序，震慑了其他想闹事的人。”

“很好。”维林点点头，又问，“那有什么坏处？”

“坏处？”奥拉卡住了，在他看来，处死罪犯没有任何坏处。

“他原本是个农民。”维林替他回答，“他死了，领主就少了一个给他种地交税的人。为了抓他、审判他、吊死他，领主还要付给士兵和管事工钱。所以，领主损失了一个劳动力，还额外了一笔钱。“

“这是一个亏本生意。”

维林看向里奥。

“里奥，你告诉我，这个年轻人，他得到了什么？”

“他——他什么也没得到，他要死了。”里奥声音低沉。

“是的，他失去了土地、家人，最后连命都丟了。“

维林收回目光，语气平静。

“你们看，领主亏了，农民也亏了。这是一个双输结局。”

奥拉和里奥都愣住了。

他们顺著维林的思路去想，发现事实的確如此。

“那——谁贏了？”里奥喃喃地问。

维林的目光越过人群，投向高台上那个宣读罪状、满面红光的管事。

“在海地公国，一般领主会向自由民收取每亩百分之二十至三十的產出，还有盾牌税、动產税等等，还会代教会收取百分之十的十一税』，也就是总共约百分之五十的税赋这已经快把农民吸乾了，但至少还能过活。”

“可税收也是有损耗的。”

“管事告诉下面的税吏，要多

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