验室。

走在一条长长的廊道时，卡洛琳从一间半的房门里，看到了一个正在休息的多腕族。

他身上的甲壳有多处破损，但神態很平静。

“那是俘虏吗？”卡洛琳有些迟疑地问。

“科尔什，多腕族乌纳斯氏族的小队长。”维林看了一眼，“他提供了我们需要的情报，现在得到了妥善安置。”

维林没有过多停留，继续带著她前行，最终抵达了炼金实验室。

瓦勒里乌斯大师正带著一群学徒围著实验台，研究著一件从多腕族尸体上剥下来的甲壳。

气氛热闹，与其说是在研究，更像是在菜市场。

“卡洛琳小姐！你快看这个！”瓦勒里乌斯看到她，兴奋地举起样本，唾沫横飞，“这东西太奇妙了！它不是装备，是器官！一个能在深海维持生命的微型生態循环系统！”

“虽然我们现在还没有找到如何饲养它，但已经有研究方向了。”

隨后那些研究人员就嘀嘀咕咕“经费”、“论文”、“晋级”之类她不懂的话了。

但卡洛琳明白了一点。

维林不只是打贏了，他还打了一场收穫巨大的反击战。

回到领主府书房，维林没有让侍从代劳，而是亲自拿起骨瓷茶杯，为卡洛琳斟上了一杯红茶。

“谢谢你的到来，卡洛琳。”维林开口，语气诚恳，“你的舰队，是对我最大的支持。”

卡洛琳没有立刻去接那杯茶。

她抬起头，静静地注视著维林，情绪有些复杂。

良久，她才吐出一句，“看来我白跑了一趟。”

这话语调平淡，却带著一股恼火和————委屈。

她几乎是赌上了金帆商会的家底，甚至连自己的旗舰“海妖之歌”都开了过来，脑子里预演了无数种惨烈血战和艰难谈判。

结果呢？

迎接她的，是三头让战士们都感到心悸的战爭巨兽，是一个井然有序、甚至可以说干劲十足的港口。

她像一个参观的游客。

“不，你来得正是时候。”

维林没有退开，依旧保持著递茶的姿势。

他似乎看穿了她骄傲外壳下的那点情绪，继续说著。

“格拉什的先锋部队只是一个开始。根据科尔什的情报，乌纳斯的主力正在集结，一个月后就会抵达。那是一支足以从地图上抹去一个伯国的力量。”

他迎向卡洛琳的视线，没有半分闪躲。

“我需要帮助。不只是金帆商会，卡洛琳————”

他特意加重了她的名字。

“我需要你的帮助。”

心中翻涌的波澜被她强行压了下去。

她终於伸出手，从维林手中接过了那杯温热的茶。

指尖相触，触感让她微微一颤。

“需要帮助？”她重复了一遍，“维林领主，你现在还需要我帮你做什么？

帮你检阅无敌舰队？”

这话语里的尖锐，连她自己都感到惊讶。

维林没有因她的讽刺而动怒，眼瞳里倒映著她故作坚强的样子。

“灰沼领太年轻了，我需要和你、和

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