嵌，石台枯苔僵萎，透着凉意。

亭中设一口粗陶大水缸，缸壁已渗着冰霜，旁边整齐放着三只木桶，瓢勺俱全——显是过往善人为行旅之人备下的恩泽。

队伍庞大，只童姥、马大元与木婉清并四大长老缓步踏入亭中休憩。大多数人在亭外暂歇。

此刻，早有灵鹫宫弟子趋前，以木桶汲取井水，动作利落。另有两名女弟子取出随身携带的红泥小炉、茶具等物，就地烹水沏茶。

不过片刻，茶香已随水汽袅袅散开，在这旅途劳顿中格外沁人心脾。

梅兰竹菊四姝亲自捧了初彻的香茗，步态轻盈地依次奉予童姥、马大元与木婉清以及四位长老。

四位长老受宠若惊的连忙接过。

正品茗时，忽见对面黄土道上走来两名灰衣年轻僧人。

二人僧鞋沾尘，额间沁汗，至亭外三步处合十躬身，喉间可见渴色。

其中面庞方阔者朗声道：「诸位施主，小僧行道焦渴，可否叨扰歇足，求一碗清水？」

「小师傅请自便。」吴长老出声道。

「阿弥陀佛，谢施主慈悲。」二僧再度合十，方走至缸边，取挂壁瓦碗俯身舀水。咕咚饮水之声急切，喉结滚动，可见暑渴已久。

饮罢，他们以袖拭唇，郑重向亭中众人再行一礼，便静默退至亭角阴凉处趺坐，目光不时望向来路，似在守候。

不过一炷香时分，大道上传来沉稳脚步声响。

但见一列僧众迤逦行来，约二三十人，灰衣如云。

当先六位老僧缓步而行，其中五人手持乌木念珠，一人托铜钵，步履起落间尘埃不惊，显是修为精深。

那两名年轻僧人急整衣袍上前相迎，合耳低语。

原来这一行人也欲在此歇脚，二僧竟是前来探路的。

眼见六位老僧宝相庄严，额间白毫宛然，渐渐行近。

马大元一行人将凉亭占去泰半。丐帮宋、奚、陈、吴四大长老不约而同起身礼让。

唯童姥与马大元安坐不动，神色如常。

「阿弥陀佛，」当中一位面容清癯、目如古井的老僧合十开口，声如润玉，「贫僧一行寒日赶路，欲借宝地暂歇，扰了诸位清静，罪过罪过。」

「大师过谦了。佛门广大，原该行此方便。」宋长老拱手还礼，袖口微颤。

「诸位可是丐帮中人？」左侧一位身材矮壮的老僧忽然开声，其声如钟磬震响，目如电光扫过众人麻衣草履，眉间隐现审视之色。

「我等正是丐帮弟子。不知各位大师法号如何称？宝刹何方？」宋长老踏前半步，暗运内力，声调沉凝。

「贫僧神音，挂单五台山清凉寺。」清瘦老僧先自报山门，枯指逐一点过身旁五位：「这位是开封大相国寺监院观心大师。」他示向左侧长眉垂颊的老僧。

「这位是江南普渡寺首座道清大师。」次位白面微髯的僧人合十回礼。

「这位是庐山东林寺藏经阁主持觉贤大师。」第三位欢骨高耸的僧人。

「这位是长安净影寺堂头融智大师。」第四位面如满月的僧人微微颔首。

最后引向那位声若洪钟的矮僧：「这位是贫僧师兄，敝寺方丈，神山上人。」

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