屈辱的政治交易，让威廉更加迫切地想要打破现有的权力格局。

“州长先生，那位从华盛顿来的客人已经到达了预定地点。”秘书的声音透着一股小心翼翼，“他在等您。”

威廉看了一眼墙上的挂钟。

他站起身，整理了一下西装的领带，揉搓着掌心渗出的冷汗。

面对即将到来的华盛顿权力掮客，他的内心涌动着无法掩饰的紧张。

他十分清楚自身的缺陷。

作为圣克劳德家族曾经的纨绔子弟，他在过去的岁月里挥霍了太多的光阴。

以他目前贫乏的政治手腕，根本无法支撑起胸腔里那个急剧膨胀的野心。

这种能力与野心之间的巨大落差让他感到恐慌，可即便如此，他也依然义无反顾地迈开了脚步。

当权力的野火被彻底点燃之后，那股已经彻底失控的权力欲望，正驱使着他硬着头皮去迎接这场博弈。

会面地点被安排在哈里斯堡郊外一处隐秘的高级私人高尔夫俱乐部内。

七月的雷阵雨刚刚洗刷过这片修建过后的草坪。

俱乐部里空无一人，安保人员早就在外围拉起了警戒线。

威廉走进那间位于顶层的全景玻璃包厢。

一个穿着深灰色定制西装的中年男人正站在窗前。

这个人看起来普通，扔在华盛顿的官僚堆里根本找不出来。

威廉清楚这个人的分量。

他是民主党全国委员会主席马库斯·克雷斯的私人中间人。

他的出现，代表着整个华盛顿建制派的意志。

中间人转过身，对威廉露出一个职业的微笑。

“州长先生，感谢您在繁忙的日程中抽出时间。”

两人在茶几两旁的沙发上坐下。

中间人没有太多的寒暄，从公文包里拿出了一份没有任何抬头的绝密文件，轻轻推到了威廉的面前。

“华盛顿对东北联盟在经济自救方面的努力表示极大的赞赏。”中间人的语气中透着一股虚伪的官僚腔调，“联邦中枢担忧这股原本纯粹的经济力量，被某些极具野心的地方政客挟持，最终演变成破坏党内初选规则的私人武器。”

威廉瞟了一眼那份文件，然后靠在沙发靠背上，半仰起头，看向中间人。

“你们在媒体上对罗议员的绞杀极其精彩。”威廉的声音十分平静，“看来华盛顿目前非常焦虑，你们的恐惧已经到了必须派你亲自来哈里斯堡跑一趟的程度。”

中间人的眼角微微抽动了一下，他没有料到这位地方州长的态度会如此直白。

“建制派并不恐惧任何单一的候选人，但我们必须维护程序正义。”中间人迅速调整了情绪，“克雷斯主席希望宾夕法尼亚能够回归传统的政治轨道。只要州长先生愿意在关键时刻，针对匹兹堡方面提出的一些跨州资金转移项目设置行政审查障碍，华盛顿将给予您极其丰厚的回报。”

中间人压低了声音，逐一列举着那些足以让任何政客心动的政治筹码。

“民主党全国委员会将动用一切官方资源，确保您在下一届州长连任选举中没有任何党内竞争对手。联邦交通部和能源部已经为您准备好了三项总金额

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