那种在暗处疯狂生长的对权力野兽般渴望。

华莱士弯下腰，轻轻抚摸着一株玉米粗壮的秸秆。

“第三只玉米。”

他在心里默默地念着这个词。

育种者在培育一个理想品种时，要经历无数次的杂交、试错，要毫不留情地淘汰掉成千上万株有缺陷的植株。

第一只玉米，是那个真实历史中，由杜鲁门接手的美国。

它强硬、冷酷，它用原子弹和冷战的铁幕保住了西方世界的霸权，但也让这个国家在内部充满了麦卡锡主义的恐怖，在外部陷入了无休止的代理人战争泥潭。

那是为了安全而牺牲了部分理想的玉米。

第二只玉米，是这个由他，亨利·华莱士亲手培育的美国。

它在国内充满了人道主义的光辉，建立了完美的福利制度，提前实现了民权。

但在外部，它却因为轻信和软弱，让世界陷入了更大的动荡，几乎在核战的边缘毁灭了人类文明。

那是为了理想而牺牲了安全的玉米。

而那只“既保住了世界，又保住了理想”的完美无瑕的第三只玉米。

从来都不存在。

它只是育种者在每一个深夜的梦里，在那些写满了复杂基因图谱的图纸上，构想出来的那株永远也长不出来的幻影植株。

现实的泥土，永远长不出绝对的纯洁。

老人站在田野中，久久没有动弹。

那双曾经试图拥抱整个世界的眼睛，此刻充满了难以言喻的悲凉与平静。

……

画面开始慢慢褪色，农场的绿色、清晨的薄雾，像是一张被水浸泡过的老照片，渐渐模糊。

然后，一切消失在了一片深邃的黑暗中。

“所以，这就是如果你当年没有妥协，可能会发生的事情。”

一个冰冷、年轻、带着一种穿透了岁月重量的声音，在黑暗中响起。

芝加哥，凯迪拉克皇宫剧院的角落。

里奥·华莱士依然坐在那张红色的天鹅绒座椅上。

舞台上的排练还在继续，那个扮演亨利·华莱士的演员，正站在聚光灯下，享受着他那注定要失去的欢呼。

在里奥的旁边，那个只有他能看见的轮椅上，富兰克林·罗斯福的幽灵，正静静地看着舞台。

刚才那一段关于华莱士当总统的漫长而宏大的历史推演，并不是平行宇宙里真实发生的故事。

那是这个盘踞在里奥意识深处的政治幽灵，在过去的八十多年里，在无尽的黑暗与虚无中，反复推演过千万遍的那个残忍的梦。

他一直想知道，如果当年那个夏夜，他没有签下那封带有“如果”的信，如果没有向汉尼根和那些肮脏的党务官僚妥协。

如果他保住了那个纯洁的理想主义者。

这个世界，会怎样？

现在，他把这个推演的答案，展示给了里奥。

“我忏悔了一辈子。”

罗斯福的声音很轻，轻得仿佛一阵随时会消散的烟雾。

“我一直以为，我当年在芝加哥的妥协，是我政治生涯中最大的罪过，我以为我亲手杀死了美国最好的未来。”

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