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徐老虎要来虞城县，富户们提前收到消息，知县当然也收到消息。

七名现役乡书手，被王纯中召去县衙二堂训话。

“拜见令君！”

乡书手们很有礼貌，态度也颇为恭敬，完全看不出串联搞事儿的样子。

知县王纯中也和蔼可亲，微笑着请他们坐下：“还有半个多月，今年的夏税就要开征。去年的夏税折变案，想必大家都非常清楚。今年府衙再度重申，虞城县的布匹产出不多，不可像南方那样折布。夏税要么交粮、要么交钱，万万不得随意折变。”

“遵命！”

乡书手们连忙应诺。

王纯中脸上的笑容愈发灿烂：“诸位协助县衙造征税簿，实在是辛苦了。完税之后，必有重赏。”

乡书手们连称不敢当，但脸上都露出笑容，认为知县开始服软了。

“不过嘛！”

王纯中变得严肃起来，收起笑容说：“田赋乃国家之本，万万出不得错，更不得徇私舞弊，得严格按照律法来做。”

“令君说得是，吾等一定遵守律法。”乡书手们附和道。

王纯中说道：“我怕有人忘了，今日且讲讲跟乡书手有关的律令。第一，乡书手在协办田宅典卖的税租推收时，若未按规定在契书、户贴及租税簿上亲笔书写数额、姓名，或未经县令、主簿签押。杖一百！”

本来还面带微笑的乡书手们，脸上的笑容瞬间消失。

王纯中继续说：“第二，若乡书手替无灾户虚报灾伤以减免税租，杖一百。若有收受贿赂，按坐赃论且罪加一等！”

乡书手们开始坐直了，再无此前的松弛感。

王纯中继续说道：“第三，乡书手若是替人减移田赋，杖一百，黥面刺字，流放充军！”

乡书手们如坐针毡。

“砰！”

王纯中猛拍惊堂木：“前几年的赋税我不管，今年的夏税若不能按时征收，那就别怪我翻以前的旧账。你们大多来自三等户，个别甚至来自四等户，别为了一二等户把自己的命搭上！”

乡书手们变得惶恐不安。

乡书手确实轮换服役，但几年轮一次，全国没有统一规定。多数是两三年一换，但也有五六年一换的。

他们大部分出身三等户家庭，读书识字却考不上举人。做乡书手根本没工资，只能靠灰色收入赚钱，轻轻松松就被一二等户拉拢。

以至于，有人靠做乡书手发家，竟被乡民视为富户。

王纯中又说：“你们就算有隐田也不多，如果老老实实帮我征税，徐签判清查田亩的时候，我肯定会帮你说情。如果夏税征不好，非但徐签判要严惩你们，我也一定不会让你们好过！”

说完这些，王纯中挥舞衣袖，让乡书手们滚蛋。

乡书手们慌忙离开内衙，在外衙找一间无人吏舍商议。

“如何是好？一二等户跟知县斗法，我们却夹在中间，两边都惹不起啊。”

“何止知县，徐老虎就要来了！”

“徐签判和知县再厉害，也终归只是流官。若是因为帮他们，得罪了本县豪绅，今后你我恐怕度日维艰。”

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