里亚及其他收复地区重新整编的本地辅助部队，发动了凌厉的反攻。

萨尔不得不从国内紧急调集更多军队前来应对。

然而，阿尔诺德的战术灵活多变，时而集中优势兵力强行突破一点，时而分兵多路迂回穿插，时而又利用复杂地形设伏。

他总能精准地抓住萨尔军团与海克斯机械部队协同间的细微脱节，或是利用恶魔军团狂野但纪律性相对较差的弱点，予以致命打击。

魔金帝国的军队，无论是萨尔麾下悍勇的恶魔军团，还是海克斯设计的战争机械，在阿尔诺德高效、冷酷、如同精密机器般的战争艺术面前，显得左支右绌。

恶魔的冲锋往往陷入精心布置的陷阱和交叉火力网，机械傀儡的推进则频频遭到针对能量核心的突袭与魔法干扰。

短短半个月内，之前被魔金帝国势如破竹般攻占的人类国家——红石隘口公国、翡翠公国、洛林自由市、白石堡领……如同被推倒的多米诺骨牌。

一块接着一块地被阿尔诺德率领的联军夺了回来。

溃败的魔金帝国军队一路后撤，损失惨重，士气低迷。

而每当一座城市或一片土地被光复后，奈芙蒂斯便会带着精干的艾菲因外交团队和法律文书专家，准时出现在当地临时政务机构或最具声望的幸存贵族面前。

她的谈判简洁高效，且不容置疑。

基于之前与霍亨索伦大公等人签订的《共同防御条约》框架，一份份细节各异的“补充协议”、“安全保障条约”、“经济一体化备忘录”、“军事同盟深化条款”被摆在了这些人的面前。

内容大同小异：承认艾菲因及最高委员会在光复地区的特殊安全责任与主导地位。

允许艾菲因驻军并使用关键军事设施。

重要资源，如矿产、粮食产区等的开发与贸易需优先满足艾菲因及盟国需求。

外交政策需与艾菲因协调，司法、税收等逐步与艾菲因标准接轨……

条件苛刻，但在血与火刚刚洗礼过的土地上，在恶魔的威胁尚未远去的阴影下，在艾菲因强大军力实实在在的“保护”面前。

几乎没有哪个残存的统治者或势力有勇气和实力拒绝。

反抗者不是没有，但很快就消失的无影无踪——

有时是溃散的魔金帝国残兵，有时是“不明身份”的匪徒，有时则是“协助维持秩序”的艾菲因驻军不得已的镇压。

于是，在阿尔诺德的铁蹄和奈芙蒂斯的文牍双重作用下，西北大陆的版图颜色正在以惊人的速度改变。

艾菲因的雄鹰旗帜开始密集地出现在这片饱经战火摧残的土地上。

一个以艾菲因为核心的、涵盖多个前公国、自由市、领主邦的庞大政治军事同盟体，正在以惊人的速度成型，其控制范围和影响力也在急剧膨胀。

“万年以来，人类大陆又将诞生一个新的帝国了！”

酒馆、商会、贵族沙龙、乃至逃亡者的帐篷中开始流传出这样的低语。

从南方的贸易城邦到北方的苦寒之地，从西海岸的港口到东部平原的庄园。

人们带着恐惧、期待或忧虑的复杂心情，谈论着艾菲因的崛起，谈论着柯恩&183;柯里昂

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