格雷戈深吸一口气，压下胸腔里翻涌的激动和一丝难以言喻的复杂情绪。

这情绪里，或许有一丝对克莱尔惊人魅力的本能欣赏，但更多是被「艾德里安勋爵」如约而至所带来的希望所填充。

他脸上迅速堆起热情而真诚的笑容，放下酒杯，整理了一下衣襟，迈着沉稳的步伐，亲自从二楼露台走了下来，穿过自动分开的人群，朝着入口处迎去：「艾德里安勋爵，嘉琳娜小姐！」

格雷戈的声音不高，但清晰地在略显微妙的寂静中响起，「欢迎！二位能拨冗前来，真是让今晚的宴会，蓬荜生辉！」

他的亲自迎接，更是一个明确的信号，打破了那短暂的凝滞。

更多的目光聚焦过来，带着更浓的好奇。

能被如今处境微妙的大皇子格雷戈如此郑重其事、亲自迎接的年轻男女，究竟是何方神圣？

柯恩微微颔首，脸上露出礼节性的微笑，挽着克莱尔的手臂，迎向格雷戈：「殿下盛情邀请，岂敢不来，倒是我们，让殿下久等了。」

克莱尔则提起裙摆，优雅地屈膝行礼，擡起脸时，蓝灰色的眼眸映照着璀璨的灯光，清澈见底：「殿下，晚上好。这里————真漂亮。」

她的声音清脆悦耳，带着属于年轻女孩的天真赞叹，目光好奇地环顾着金碧辉煌的宴会厅，那神态自然而不做作，瞬间赢得了不少旁观的、尤其是年长些的贵妇人的好感。

格雷戈和柯恩客套的寒暄着，前者巧妙地将柯恩和克莱尔引荐给几位恰好就在附近，身份足够显赫的宾客。

一位是掌管帝国皇家图书馆的老学者（以学识渊博、不问世事闻名），一位是宫廷礼仪官（人缘极好，消息灵通），还有一位是家世古老但近来式微的老伯爵（为人温和，没什么威胁）。

这样的引荐既显示了格雷戈的重视，又不会过早将柯恩和克莱尔卷入漩涡堡最核心、也最复杂的权力旋涡。

然而，好奇的种子一旦播下，便会迅速生根发芽。

随着格雷戈亲自作陪，与这对陌生来客低声交谈，笑容亲切，越来越多的目光和窃窃私语开始围绕着他们。

（还有耶）