了目光，陷入了长久的沉默。

时间仿佛被拉长，每一秒都让格雷戈的心向下沉一分。他紧紧盯着柯恩，不放过对方脸上任何一丝细微的表情变化。

虽然柯恩并没有第一时间表明态度，但他也没有立刻拒绝，这让格雷戈顿时感到一阵希望。

他最怕的就是对方听完后，礼貌而疏离地表示「爱莫能助」，或者用那些虚伪的官场辞令来敷衍。

沉默，意味着在思考；犹豫，意味着并非全然不可行！

格雷戈忍不住再次开口，声音因为紧张而显得有些干涩：「勋爵阁下，您——您有什么顾虑，或者——有什么要求，请尽管提。

只要是我格雷戈&183;亚尔维斯能做到的，只要是我能够付出的代价，我一定会竭尽全力去完成。

请您务必相信我的诚意！」

柯恩以乎被他话语中的急切从沉思中唤醒，擡头望着格雷戈，嘴角露出了一个神秘的笑容：「要求？

殿下，在谈论要求或者代价之前，或许我们更应该弄清楚，彼此真正的「需求」是什么。」

顿了顿，继续说道：「殿下认为我这次来南域帝国是为了什么？」

格雷戈谨慎地回答道：「难道不是陪嘉琳娜小姐探访亲人吗？」

柯恩轻轻摇了摇头：「陪伴嘉琳娜，让她开心，这自然是我的首要目的。

但，这并非全部。

毕竟嘉琳娜终究只是朱恩家族的一个旁支，就算有些交情，也不至于让我横跨无尽之海来专门跑一趟。」

格雷戈眼神微亮，似乎觉得自己隐隐抓住了什么。

柯恩缓缓说道：「事实上，这趟南域之行对我个人而言，同样至关重要。甚至可以说——这是我必须通过的一次考验。」

「考验？」格雷戈下意识地重复，眉头微微拧起。

「是的，考验，来自我父亲的考验。」

格雷戈的心脏猛地一跳。

柯恩扯了扯嘴角：「殿下，您应该明白，我的身份有些特殊。「艾德里安勋爵」，这个称呼听起来或许还算体面，但它改变不了一个事实一我只是爱德华兹家族的一个私生子。

在中央帝国，在爱德华兹家族那样的庞然大物内部，私生子这三个字意味着天然的劣势，意味着血脉上的瑕疵，意味着无数双挑剔且充满敌意的眼睛。

我的那几个叔叔，我的那些堂兄弟们，他们从未将我视为家族的一份子，更别提是潜在的继承人。

在他们眼中，我或许只是一个侥幸得到爱德华兹大公垂怜的外人。

即便有父亲的支持，即便他或许对我抱有某种期望。

但我很清楚，想要真正在那座由金币和权柄构筑的家族殿堂里站稳脚跟，想要获得认可，想要走得更远，仅仅依靠父亲的支持，是远远不够的。

那些虎视眈眈的家族成员，那些依附于他们的势力，还有整个帝国上层社会那些挑剔的目光和议论——这些都是我必须跨越的障碍。

我必须证明我自己。证明我不仅仅是一个依靠父亲名头的幸运的私生子。

证明我拥有配得上「爱德华兹「这个姓氏的能力、手腕和眼光。

证明我能为家族带来实实在在

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