锈迹。

这些信息，对于他，对于克莱尔，对于他们未来与这个帝国更直接的对抗，其价值，难以估量。

这趟潜入漩涡堡，接近格雷戈，收益已然远超预期。

当格雷戈终于说完，带着一种近乎虚脱的疲惫和一丝期待看向他时，柯恩只是缓缓地点了点头，表示自己已经全部了解。

他沉默了片刻，随后对格雷戈说出了自己给他精心安排的计划：「殿下，在开始制定具体计划之前，关于您之前——针对人鱼族女王克莱尔的那次行动，我想先谈一谈我的看法。」

格雷戈的身体几不可察地僵硬了一下，脸上掠过复杂神色。

那场惨败是他一切厄运的开端，是他最不愿提及的伤疤。

柯恩仿佛没看到他的不自在，继续用那种平铺直叙的口吻说道：「首先，我必须说，我个人——相当欣赏您当时做出那个决定的魄力和眼光。」

格雷戈猛地擡起头，灰色的眼眸里充满了难以置信的错愕。

欣赏？

欣赏他那场导致他失去一切、沦为笑柄的惨败？

柯恩肯定地点了点头，深琥珀色的眼眸里没有任何嘲弄或反讽：「是的，欣赏，在如今这个时间点，诸神盟约刚刚公布，大陆旧有秩序松动，各方势力都在暗中积蓄力量、重新划定势力范围。

在这种时候，主动出击，打破僵局，为帝国寻找新的扩张方向和利益增长点，这本身就是一种极具前瞻性的战略思维。

而您选择的目标一人鱼族，以及他们的新任女王克莱尔，就目标本身而言，也极具价值。

无尽之海的资源，人鱼族在海族大联盟中的特殊地位，控制他们可能带来的战略优势——这些都是实实在在的、任何有野心的帝国统治者都会觊觎的东西。

拿下人鱼族，继而进一步掌控海族大联盟，对南域帝国掌控无尽之海，对未来的大陆争霸，都有着难以估量的好处。

从这个角度看，您当初的计划，其战略构想本身，并没有错，甚至可以说，相当敏锐和大胆。」

格雷戈呆呆地听着，这些话，他从未从任何人口中听到过。

他们要么避而不谈，要么痛心疾首地指责他的鲁莽，要么就是落井下石地嘲讽他的无能。

从未有人如此近乎冷酷地肯定他决策中的「正确」部分。

「所以，问题并不在于「该不该做」，而在于「如何做成」，以及——「为什么失败」。」

他身体微微前倾，拉近了与格雷戈的距离，声音也压得更低：「殿下的失败，不是因为目标选错了，不是因为战略方向错了。

是因为执行过程中出现了致命的错误，是因为对敌人的实力和决心严重误判，也是因为在关键时刻，缺少了能够扭转战局的外力和支持。」

柯恩的每一句话，都像重锤，敲打在格雷戈的心上。

不是否定他的全部，而是精准地指出了失败的关键。这比单纯的安慰或指责，都更有力量，也更能让格雷戈在极度的难堪中，生出一丝扭曲的认同感。

柯恩坐直身体，直视着格雷戈的眼睛：「现在，我们要做的，不是沉浸在过去的失败里自怨自艾，也不是去否定那个大胆的战略构想。

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