大梁凤历二年，春夏交际。

卫州节度府，暮霭初垂。

暖风穿庭，拂动满庭繁枝新叶，翠影婆娑，簌簌轻响掠过廊下灯烛，将摇曳的光影洒在青砖地面上，斑驳错落，温润清幽。连日暖风和煦、暑气初生，北疆战火风起云涌，河朔大地暗流奔涌，即便远在卫州腹地，这座重兵驻守的节度府邸，也始终笼罩在一层无形的紧绷与压抑之中。

正堂偏厅之内，晚膳已设。

案上无珍馐佳肴、无膏粱肥腻，陈设极简至素。一碗清透白粥，米粒软烂、清淡无味，两碟寻常素菜，一碟清炒青蔬、一碟凉拌瓜脆，无油无荤、寡淡朴素。这便是当朝硕果仅存的元老重臣、魏博节度使杨师厚的夕食。

杨师厚端坐案前，一身半旧素色常服，未着官甲、未佩章绶，褪去了沙场将帅的凛冽杀伐，也褪去了朝堂重臣的威严华贵，只剩一身沉静内敛的暮年风骨。

他年近花甲，鬓发半白，面容沟壑纵横，刻满半生征战的风霜与朝堂沉浮的沧桑，一双眼眸却依旧深邃锐利、精光暗藏，纵使静坐闲食，也自带一身统兵数十万、镇抚一方疆土的沉凝气度。

半生戎马，半生辅梁。杨师厚追随太祖朱温起家，南征北战、平定四方，破藩镇、扫割据、定中原、固大梁，是大梁开国的定鼎元勋，是军中无人可替代的柱石之臣。

大梁半壁江山，半数由其一手平定，军中旧部、地方藩镇，无不敬畏其威望、折服其谋略。可如今新君即位，朝局翻覆、人心浮动，昔日功勋赫赫的开国老将，终究落得个远离中枢、出镇卫州、被朝堂处处猜忌制衡的境地。

他执箸缓食，动作从容舒缓、不疾不徐，每一口白粥、每一缕素菜，吃得平淡安稳，看不出半分心绪波澜。可唯有他自己知晓，看似闲适的春夏晚景、清淡寡欲的日常起居，背后藏着何等汹涌的朝堂风浪、何等凶险的乱世棋局。

卫州地处梁境腹地，毗邻魏博、俯瞰河朔，是遏制晋军南下、屏障中原的战略要地。杨师厚手握魏博精锐牙兵，坐镇此处，看似镇守疆土、拱卫大梁，实则是被新君朱友珪刻意调离长安中枢，明为倚重、暗为忌惮，名为镇守、实为软禁，一举一动皆被朝堂眼线紧盯，一言一行皆在帝王猜忌之中。

就在这份沉静压抑的春夏氛围中，庭院外传来一阵沉稳急促的脚步声，步伐铿锵、自带悍勇之气，不同于府中文吏的轻缓谨慎，是久经沙场、浴血百战的武将步履。

片刻之间，一道魁梧挺拔的身影大步跨入偏厅，甲叶轻响、风尘微染，眉眼昂扬、锐气逼人。

来人正是刘词。

刘词年少从军，早年便投身杨师厚麾下，自普通步卒做起，屡立战功、步步擢升，凭借一身悍勇无畏的武艺、敢打敢冲的血性，硬生生从尸山血海中杀出赫赫威名。他性情耿直刚烈、骁勇善战、悍不畏死，冲锋陷阵、野战破敌无人能及，是杨师厚最为倚重的沙场悍将、左膀右臂，也是绝对的心腹嫡系。唯一短处，便是性情直率、不通权谋、不懂朝局弯弯绕绕，眼里只有战场胜负、疆土得失，并无朝堂算计、人心博弈的心思。

“末将刘词，参见节帅！”

刘词入厅之后，即刻躬身行礼，身姿挺拔、礼数周全，语气恭敬诚恳。他常年随杨师厚征战，

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