席间范母不住地给范仲淹夹菜，又给辛缜盛了满满一碗汤，说道：“辛公子在西北对咱们家老爷多有照顾，今日便是自家人了，多吃些”。

辛缜道了谢，低头喝着汤，心里却暖烘烘的。

他前世没有家，这一世的家在陈留，可今日坐在这张饭桌上，竟也不觉得自己是个外人。

饭毕，范母带着纯仁和丫鬟们撤了碗筷，轻轻掩上了饭厅的门。

范仲淹靠在椅背上闭目养神了片刻，然后睁开眼睛，站起身来。

“缜儿，跟我来书房。”

范仲淹的书房不大，四壁皆是书架，架上摞满了从西北带回来的卷宗、札子、舆图和书信。

案上搁着一方端砚，砚台里的墨已经干了，笔架上挂着几管旧笔，笔尖的墨迹还留着最后一份公文收尾时的痕迹。

范仲淹在案后坐下，辛缜在他对面落座。

师徒二人对视了一眼，忽然同时笑了起来。

“先生，您先说说吧。

李元昊那张脸，到最后是什么表情？”

范仲淹靠在椅背上，难得地露出了一丝快意的笑容。

他端起案上的茶盏喝了一口，然后从头说起。

“李元昊遣来的正使叫野利仁荣，是西夏国相野利旺荣的族弟，口舌极利。

头几次会面，他张口便要大宋归还横山六州，说那是西夏的祖宗之地，寸土不可弃。

又说西夏称臣可以，但大宋必须每年赐绢三十万匹、银二十万两，还要开放秦州、凤翔两处榷场，免税通商。”

范仲淹说到此处，微微一哂，“架势摆得十足，倒像是他们打赢了仗。”

辛缜一笑，道：“那他们什么时候开始撑不住的？”

“大约是在第三次会面。”

范仲淹放下茶盏，语气平淡却带着一丝不易察觉的嘲意，“野利仁荣提出归还横山六州的那一日，正好狄汉臣的军报送到银州，军报上说，宥州城外最后一座西夏堡寨已经拔除，横山北麓再无西夏一兵一卒。

军报送到的时候，我们还在谈判，我把军报往案上一放，说贵使，横山六州的事情，不妨先看看这份军报再谈。

野利仁荣看完军报，沉默了很长时间，从那以后再也没有提过横山的主权。

只是咬着称臣的礼仪细节不放，非要大宋以对等之礼相待，硬撑了十几天。”

他靠在椅背上，嘴角浮起一丝少见的笑意。

“后来盐州的盐池交割完毕，赔偿数额也定了下来。

签字那天，野利仁荣把笔搁在案上，半天没有动。

最后他抬起头，说‘范公，你这一笔下去，我大夏便去了半条命。

’我说，‘贵使，不是这笔要了贵国的命，是贵国不该在横山挑衅大宋。’至此，他便不再说话了。”

辛缜听完，畅快地笑了一声，道：“党项人耀武扬威数十年，如今断了脊梁骨，该轮到他们尝尝仰人鼻息的滋味了。

不过，这不会是大结局，卧榻之侧，怎容他人酣睡，大宋要崛起，需要西域，需要养马地，没有一个大一统王朝，是缺少这两样的。”

范仲淹点了点头，目光里却渐渐浮起了一层深沉

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